– Особо секретными сведениями не располагают, а таскать за собой вражеских солдат нет смысла.
Полковник оспаривать приказ Главного мага не стал, а, наоборот, гаркнул своим офицерам, и воины забегали. Поднялась суетня возле ближайших костров, и вскоре на освещенных деревьях задергались повешенные вражеские диверсанты.
Веня, похлебав из солдатского котелка каши с солониной и запив ужин кружкой кисловатого вина, блаженно отвалился на складном кресле. Полковник, сидевший напротив, не разменивавшийся на мелкую емкость, а пивший прямо из кувшина, отдуваясь, с уважением спросил:
– Ваше сиятельство, не сочтите мой вопрос бестактным, а правда, что вы можете поставить на колени целую армию?
Чижов долго смотрел в сторону костра, горевшего неподалеку, потом ответил:
– Не знаю насчет армии, но ваш полк положу без проблем. Извините, устал, пойду почивать, – и Веня, тяжело ступая, отправился в свой шатер. Граф Туве, почтительно поклонившись, пошел в штабную палатку, на малый офицерский совет. У них в полку такое новшество прижилось – обмен мнениями позволял командиру выбрать самый приемлемый вариант в тактике и стратегии. Впрочем, единоначалие никто не отменял, и малый совет напоминал офицерский клуб. Выпивка, кости, словом, отдушина для воинов. Воевать и постоянно быть в напряжении – никаких нервов не хватит.
Галопом подскакавший сотник-кирасир браво доложил:
– Мой полковник, впереди, в прямой видимости, форпост пограничников. Кроме егерей, становище нескольких купеческих караванов, похоже на ярмарку. Какие будут указания?
Граф Туве вопросительно глянул на Главного мага.
– Полковник, пусть ваши гвардейцы незаметно окружат форпост.
– Вы слышали, офицер?
– Так точно, – и сотник, стукнув себя по левой груди, порысил вперед. С облучка спрыгнул адъютант, граф отослал его кивком головы.
Вскоре полк взял в кольцо форт неверных погранцов. Карета в сопровождении трех десятков конной охраны очутилась у деревянной крепости. Ворота были открыты настежь, часовых не наблюдалось, и незваные гости беспрепятственно въехали на небольшую площадь.
Выйдя из кареты, землянин осмотрелся, сплюнул и выматерился. Цитадель егерей представляла собой грязный вертеп. Пьяные расхристанные солдаты шлялись компаниями туда-сюда, слышались визги шлюх с передвижных борделей, всюду мусор, черепки битой посуды. В воздухе пахло прогорклым маслом и густым перегаром. Слева у стены на большом вертеле жарилась туша кабана. У винной бочки выстроилась очередь страждущих. Рядом с Веней шипел от злости граф Туве.
– Успокойтесь, полковник, обещаю, что виновные понесут заслуженное наказание.
– Ваше сиятельство, прошу отдать мне начальника гарнизона. Уж я его, каналью… – Граф от избытка чувств схватился за эфес меча.
– Граф, – усмехнулся Веня, – предатели и взяточники ваши, само собой, но сначала допросы под протокол. Сами понимаете, коронное преступление…
– Господин герцог, вы правы, как всегда, – и граф Туве с большим уважением отсалютовал Главному магу ударом кулака по груди.
Туве искренне нравился герцог Венх Чижанх. Такой юный, а уже Главный королевский маг, но не это главное. Главное – герцог очень порядочный человек и живет по справедливости, для него долг и честь – не пустой звук. Граф в очередной раз поразился магическому дару Главного мага – тот приказал гвардейцам и дознавателям встать за его спиной, а затем тяжелым взглядом полоснул по площади. Сломанными куклами праздношатающаяся толпа внезапно повалилась на утрамбованную землю. Рухнули даже лошади, стоявшие у коновязи, – настолько был силен ментальный удар.