Что он не лгал, подтверждали слухи. Мана рассказывала: поговаривали, будто он поселился в «Трех дубах» — хорошей гостинице неподалеку, но причину, по которой маг несколько раз наведался к нам, мы так и не смогли объяснить.
Я все больше не понимала, зачем он пришел, и чем это для меня обернется.
— Хотите забрать мою душу? — нервы сдавали, губы задрожали, и я едва не разрыдалась. Ведь жаль умирать молодой, в чужом мире. Родные так и ничего не узнают обо мне…
На тонких губах собеседника появилась ехидная усмешка.
— Мне твоя душа без надобности. А вот мозги…
Несмотря на состояние, у меня от страха глаза вылезли из орбит.
Говорили же, что маги ненормальные, а я не верила! Поди некромант!
— От большой головы нет пользы, если внутри ее бездействует мозг, — сурово изрек блондин, не скрывая раздражения, и вмиг боль вернулась, оглушив так, что я перестала дышать.
— Не уходите! — взмолилась сквозь слезы. Думала, не остановится, уйдет, однако же блондин обернулся.
— Сперва подумай, только потом давай волю эмоциям и языку, — отчеканил строго, поправляя рукава костюма, вышитые шелком в тон темной ткани. Не знаю почему, но я в нем замечала каждую мелочь, каждый жест. Наверно, еще надеясь на чудо.
Поэтому кивнула, и мое испытание продолжилось. Ведь он не просто так стоит над душой, то помогая, то возвращая мучения.
— Что вы хотите?! — после передышки боль казалась настолько острой, что я перестала ходить вокруг да около.
— Верность.
И прежде чем включился разум и осторожность, я крикнула:
— Согласна!
— Даже не поинтересуешься условиями? — губы блондина изогнулись в коварной ухмылке, от которой мне стало страшно. Однако я очень хотела жить, и даже если бы он потребовал отдать половину мозга — согласилась.
— Торг маловероятен, тогда смысл в оттягивании момента? — собрав всю храбрость, посмотрела ему в глаза, за миг из синих превратившиеся в бездонные черные.
— Я делаю предложение лишь раз, — подытожил он, сделав едва заметный пасс пальцем.
Я ощутила, как плечо опаляет жар. Всего миг — затем тишина, но после стало легче.
— Ты заключила договор, — припечатал блондин. — Отныне ты и твоя жизнь принадлежат мне.
— А контракт срочный?! — спохватилась я, осознав, во что ввязалась.
— На мое усмотрение…
Это последнее, что я услышала перед тем, как невероятная тяжесть заставила меня закрыть глаза. Зато исчезла мучительная пульсирующая боль по всему телу, и приятная живительная прохлада потекла к каждой клеточке, каждому сосудику, наполняя меня силой и бодростью.
Глава 9
— Идем! — разбудил строгий, требовательный голос мага.
Мозг сразу проснулся. Я подскочила и, сидя прямо на полу, принялась оглядывать себя.
Руки-ноги на месте, платье в крови, местами рваное, но ничего не болит!
Удивительно!
Конечно, ради спасения пришлось заключить подозрительный контракт, который еще аукнется, но все же талант блондина вызывал восхищение.
— Вы волшебник! — вырвалось само искреннее признание.
Холодный молчаливый маг, направлявшийся к двери, резко остановился. Помедлил, обернулся.
— Это устаревшее слово, — произнес тоном наставника, однако благожелательно. — Ко мне следует обращаться «магвел».
«Магвел…» — просмаковала я слово, пробуя как бы на вкус. Ничего так — звучит достойно, даже красиво. И подходит красавцу-блондину. Вот только сомневаюсь, что это имя, потому что такой сноб не позволит простолюдинке обращаться к себе панибратски.
— Это ваше имя? — уточнила на всякий случай.
Маг прищурился, склонил голову к плечу и неожиданно едко поинтересовался:
— И откуда ты такая?
— Из деревни, — я давно придумала себе легенду, много раз тренировалась рассказывать ее, но сейчас, смутившись пронизывающего взгляда блондина, притихла.
Да и чутье подсказывало: такого не провести.
— Согласно контракту ты должна хранить мне — твоему господину — верность. Еще раз соврешь, узнаешь, что такое «возврат», — предупредил маг, недобро прищурившись, и не успела я осознать угрозу — ощутила жалящую боль в плече.
— Ой! — вскрикнула, правда она почти сразу же прошла. И все же случившееся мне очень не понравилось.
Легким движением головы маг велел следовать за ним.
Расспрашивать, куда пойдем и зачем, я не стала, рассудив, что и так выделяюсь от местных подозрительным своевольным поведением. Да и некогда: створки перед магвелом с грохотом распахнулись.