— А есть куда стараться? — настроение у претендентки менялось так резко, будто в ее голове тумблер переключался. Но радует, что она хотя бы не истеричка.
— Попытка — не пытка, — с важным видом ответила я и рванула к Эверию, чтобы обсудить идею.
Подобно урагану взлетела по лестнице огромного особняка, перепрыгивая через ступеньки и шокируя всех, попадавшихся по пути.
В дверь к магу постучала, выждала немного, вошла — и потеряла дар речи: у нас всего пара часов на сборы осталась, а он развалился на софе и подушках в домашнем халате, закинул ногу на ногу и прохлаждался, сверкая коленками с золотистой растительностью, похожей на те же мохнатые «валенки», разве что светленькие.
В принципе, ноги как ноги, но почему-то я растерялась.
— Забыл поставить на тебя ограничение… — оторвавшись от записной книжки, равнодушно подытожил Эверий и опустил ноги. Заодно длинную полу халата одернул, лишая меня интимного зрелища — вида обнаженных мужских коленок. Не бог весть что, однако видеть икры мага — странно. Я привыкла видеть его другим.
— Ваш купол работает? — дыхание выровнялось, но по мне очевидно, что я примчалась на крыльях ветра из-за важной причины.
— Говори… — а сам писульки на бумаги выводит какие-то, слушая меня в пол уха.
— Внешность претендентки надо срочно облагораживать!
— Исключено. Правила отбора запрещают магическое облагораживание.
— А простое человеческое облагораживание?
— Такое есть? — он наконец-то оторвался от сочинительства и посмотрел на меня.
— Есть! Надо успеть купить все необходимое!
— Завтра купим в столице.
— Вы представляете, на сколько может затянуться выбор средств? Дело важное, кропотливое и сложное. Займет как минимум весь день. С условием, если лавки поблизости. А надо еще покупки освоить, приноровить и приучить претендентку к немагическому украшательству…
— Нет времени. Ускорься, — Эверий опять уткнулся в свой блокнотик.
— Если ускорить Дименьку — случится катастрофа!
Эверий вздохнул, захлопнул записную книжечку и обреченно изрек:
— Все завтра. С утра.
— Сэр, — обрадовалась я и, приложив руку к козырьку, отдала честь. На что у Эверия округлились глаза.
— Выбирай выражения! — побагровел он словно смущенная девица. Пришлось объясниться.
— Это значит: будет исполнено, господин магвел.
Мимика мага стала непередаваемой. В миг в его руке из ниоткуда появилась огромная, увесистая книга, и он принялся листать ее, бормоча под нос:
— С… е… р… — поднял голову и поинтересовался: — На каком это наречии?
— Не важно! — пропищала я и попыталась сбежать. Но на повороте ноги прилипли к полу.
— Подозрительная что-то твоя деревня, Ольха! — прищурился Эверий, поправляя полы шелкового полосатого халата, то и дело распахивавшегося и открывавшего мужские мускулистые ноги.
Мне бы испугаться, но я застыла, сраженная открытием: Эверий помнит мое имя! Надо же.
— Я повышена до Ольхи? — съязвила.
— Уже разжалована, — огрызнулся он. — Через час переносимся. — И махнул рукой, указывая, что могу выметаться.
Открыв дверь, я натолкнулась на Димку, ее мать и сестер, приникших ушами к дверной щели и не успевших ретироваться.
— Ушки у заек заболят, — плотоядно улыбаясь, пригрозила я любопытной банде.
— Да, что-то зачесалось, — одна из сестриц Димеи испуганно коснулась розового ушка с золотистой сережкой. После схватила двух младших сестер погодок за руки и повела подальше от меня, не забывая оглядываться.
— Светлая с нами, — снисходительно произнесла хозяйка дома, однако закрывая собой от меня детей. Она уже сориентировалась и держалась с вызовом. — И магвел Эверий — друг нашего дома. Он не причинит нам зла!
— Друга дома не следует отвлекать от насущных дел, — парировала я наступая.
— Вашу наглость — да на благое дело, — прищурилась супруга фрея Мильена и стала похожей на крыску.
— Мама, не мешай! — оттеснила ее от меня Димея.
Убедившись, что мать ушла, она принялась наседать.
— Чего Эверий-то сказал?
— Через час перенос!
— Ах! — раздалось хоровое изумление из-за угла: недалеко сестрицы ушли. И прислуга не отстает от них. Зато я убедилась: прав Эверий! Пока не буду уверена, что купол защищает меня от лишних ушей — следует держать язык за зубами, иначе по зубам можно получить.
Одно радовало: некоторое взаимопонимание между мной и Эверием появилось.