— Нет! — мотнула головой Димея как упрямый ослик. — Она точно не в его вкусе!
— Вот и ладненько, — выдохнула я и вернулась к делу. — Слушай свою интуиция, а не чужую брехню.
— Вот интуиция как раз и кричит! На отбор приехали претендентки из Моринии, Эвискара, даже из Норидии!
— Бой с соперницей отпадает? — съязвила я, отметив в душе, что в случае неудачи с покорением принца была бы не против, чтобы Дименька поколотила обскакавшую ее соперницу, победила и жила счастливо в Элирии с любимым Селебрином, а я, не менее счастливая, вернулась домой, в свой мир…
Только допустила в мыслях возможность — живо вообразила бой… и тут же устыдилась: до какой кровожадности докатилась с такой жизнью!
— Посмотрим, — взмахом ноги Димея скинула туфельку, затем вторую, присела на софу. И тут же вскочила с места. — Неправильно развешиваешь, неумеха! А ну, отдай! — Подлетела и вырвала из моих рук платье. — Ничего не умеешь!
Я все делала так, как надо. Но спорить не стала. Отошла и позволила ей поработать.
Трудяжка «спину гнула» недолго. Одного платья не повесила, как от «физической нагрузки» ее озарила идея.
— Чем бездельничать — надень тряпье служанки и проберись на кухню — разузнай, о чем говорит прислуга!
У меня глаза на лоб полезли. Как она себе это представляет? Вокруг гвардейцы, придворные, прислуга… — мышь не проскользнет, а я без магии, накрывшись простыней, изображаю Кентервильское привидение, гремлю цепями и по запаху бреду на кухню?!
— А если меня остановят? Или еще хуже, разоблачат? — попыталась воззвать к разуму Дименьки, но куда там. Она непробиваема.
— И что? Таких, как ты, во дворце — каждая вторая. Суй монетку и иди себе дальше!
— Вот сама бы и сходила! — огрызнулась я.
— Эверию пожалуюсь! — прошипела Димея. — Или… — Прищурилась. — Прокляну… — Потрясла у меня перед носом кулаком.
Я не боялась ее ни капельки. Могу сдачи дать, чтобы не повадно было руки распускать, а вот Эверий… — другое дело. Чтоб его!
Полезла доставать униформу.
Не знаю, сама ли Дименька додумалась или подсказал кто, но в сундуке действительно лежали поношенные чулки, стоптанные туфли и застиранное платье, какие обычно носит прислуга.
— А где кухня? — попыталась уточнить, пока переодевалась.
— Там, где кухня вообще, — неопределенно махнула рукой Димея почему-то в сторону открытого окна, из которого виднелись чудесный зеленый лабиринт и фонтаны.
— Гениально, — съязвила я.
— Рада, что ты наконец-то оценила мой ум, — приняла она мой сарказм за чистую монету.
Едва я застегнула последнюю пуговку на платье, Димея приоткрыла дверь комнаты, выглянула в коридор. — Быстрее, пока никого нет! Кошель не забудь взять! И волосы растрепи что ли. Не на отбор идешь!
Я вообще не представляла в какую сторону идти и что делать. Надо было подумать, составить хоть какой-то план действий, еще запасной обдумать на всякий случай, но Димее не терпелось.
Подгадав, чтобы в коридоре никого не было, она подхватила меня за руку и потащила к дверце, едва заметной на фоне светлой стены дворца.
Открыв ее, затолкала меня в серый проход, которым пользуется дворцовая прислуга, чтобы не мельтешить перед придворными.
— Сведения — вот главное сокровище! Без сведений не возвращайся! Кошель возьми! — сунула мне в руки колбаску монет, завернутую в шелковый платочек, и захлопнула дверь. Наверно, еще подперла ее с той стороны, чтобы я не выбралась обратно.
Увы, выбирать не приходится. Мне нужна победа.
Первым делом я спрятала сверток в лифе — но он такой увесистый, что при прыжке или беге запросто упадет в панталончики. Вот же ж, а!
В темном служебном коридоре с голыми стенами раздавались приглушенные шаги, шорохи, голоса…
Я прислушалась с замиранием сердца… Вроде бы звуки доносились издалека.
Фух! Перевела дух и лихорадочно заметалась по пустому проходу, срочно разыскивая корзину с грязным бельем, метлу, тряпку или еще что-нибудь, ведь дворцовая служанка, беспечно слоняющаяся по резиденции с пустыми руками, будет выглядеть подозрительно.
Так ничего и не найдя, на носочках подкралась до угла, заглянула за поворот и, обнаружив у одной из дверей обычное ведро с щеткой, так обрадовалась, будто выиграла миллионный приз в лотерее.
Стараясь не издать ни звука, приблизилась к «сокровищам», наклонилась, чтобы взять за ручку, как за спиной раздался мужской возглас:
— О-о! — чужая ладонь легла на мое бедро…
Медленно, пытаясь справиться с шоком, я поднялась, обернулась — и страх сменился возмущением, потому что, недвусмысленно улыбаясь, на меня нагло таращился один из слуг дворца.