— А что, может быть ненастоящий? — ухватилась за ее оговорку.
— У Адели чуйка на обман. Если не сказала ничего — значит, все в порядке, — успокоила меня Мана, с трудом скрывая, что расстроилась из-за моих чаевых. Ей такие только снились.
— Ну, спасибо! — поклонилась я ей шутливо и спохватилась, что как раз есть возможность еще расспросить о магах.
Мана была рада поболтать за чисткой овощей и рыбы, и я услышала много жутких историй.
Маги под личиной другого человека приходят к людям и хитростью вызнают семейные тайны, разрушая репутацию в обществе или воруя ценности. Или воздействуют ментально, коварно разоряя и доводя до нищеты; натравливают домашних животных на их хозяев, избавляясь таким образов от врагов…
Со слов Маны выходило, что в этом мире все зло от магов. Они исчадья ада, а не люди. Однако я нездешняя необразованная простолюдинка, а землянка, умеющая мыслить критически, поэтому уже скоро перестала слушать страшилки, раскрыв рот, а потом, сравнив рассказ с обычными земными новостями, вовсе призадумалась.
Конечно, дыма без огня не бывает, однако животные могут нападать из-за плохого отношения, нестабильной психики или дурного воспитания, но как удобно все свалить на магов. Еще на них как на черных котов можно свалить все неудачи. С другой стороны, маги бывают разными…
Для себя же я решила не поддаться предрассудкам и не становиться похожей на малообразованных служанок. Заодно определилась: снится мне блондин-маг, потому что я по разным причинам о нем думаю, а не из-за его магического воздействия. Ведь если бы он хотел привлечь внимание — ему достаточно было улыбнуться. А желал бы отомстить — сделать это еще проще.
Разговор с Маной стал моментом отрезвления. Мне даже стало стыдно за свою слабость. Я пообещала себе, что больше не буду заниматься самообманом.
Следующий день и еще несколько прошли спокойно. Заказов мало, я не уставала, поэтому с удовольствием выходила в зал, общалась с посетителями, а вечерами работала над новыми блюдами.
— Что делаешь? — томимая любопытством Адель то и дело заглядывала на кухню. В ожидании еще одного чудесного рецепта, который приведет к ней новых посетителей, она была кротка, как ручной мышонок.
— Пока не знаю… — нахмурилась я, изображая усердный мыслительный процесс. Рецепт пиццы простой, но где взять помидоры? Если только подобрать что-нибудь другое. Но что?
— Все-все! Не мешаю! — высокая дородная хозяйка трактира, способная любого наглеца заткнуть за пояс, на цыпочках тихонько подкралась к стулу, стоящему в углу, села на его краешек и притихла.
Выдавать чужие рецепты за свои — стыдно. Но если признаюсь, что идея не моя — последуют расспросы, подозрения, а привлекать к своей персоне лишнее внимание однозначно не стоит. В Элирии не любят магов, а уж что станет с беззащитной иномирянкой — страшно представить. Хорошо, что внешне я похожу на местных жителей: с карими глазами и темными волосами не выделяюсь на улице, не бросаюсь в глаза, как кое-кто с белой шевелюрой…
«Ольха! Не о том думаешь!» — осадила себя и направилась в подсобку, где хранились все запасы, однако не успела приступить к изучению редких, дорогих ингредиентов, хранившихся в шкафчике, под ключом, услышала громкие голоса.
— Не пойду! Не пойду! Хоть выгоняй! — отчаянно причитала Мана, громко всхлипывая.
— Что случилось? — я заглянула на кухню, откуда доносились голоса, и в меня вперились две пары взволнованных глаз.
— Ольха, — натянуто улыбнулась Адель, поманив к себе узловатым пальцем.
Когда подошла, она кивнула на щель в хлипкой двери, ведущей из кухни в зал.
Я глянула в расщелину, и сердце кольнуло болью, потому что снова пожаловал маг, однако в этот раз не один, а со спутницей, которая отчаянно кокетничала с ним.
Пусть блондин, как обычно, сидел и без эмоций смотрел на нее, однако ведь смотрел!
Я быстро взяла себя в руки, решив, что какой бы болезненной ни была правда, ее лучше знать, чем заниматься самообманом. Однако почему Мана плачет?
— Ольха, золотко, — рука Адели легла на мою поясницу. — Обслужи господина мага.
В голосе ее мне почудился подвох, и я хотела отказаться, однако внезапным резким толчком она вытолкала меня из кухни, после чего плотно притворила дверь, чтобы я не могла вернуться. А я ведь в скромном платье, без нарядного белого фартучка, растрепанная после возни на кухне.