- В семье правит сильный,- произнесла Хестер и тонко усмехнулась,- тебе стоит определиться, хочешь ли ты главенствовать.
- Хочу,- без тени сомнения отозвалась волчица,- но кто родится от труса, лизоблюда и дурака?
Вайолин глазами указала на Грегуара, который умирал от чинопочитания – Император сотворил сферу безмолвия и что-то терпеливо внушал своему слуге. Но чем больше Даррен Элеарский говорил, тем глупее становился вид у помощника распорядительницы.
Тяжело вздохнув, Хестер пожала плечами. В магии крови она ничего не смыслила, а потому не могла даже предположить, что родится от такого мужчины. Если дети пойдут в мать – хорошо.
«Хотя, опять же, мы знакомы всего несколько минут», подумала леди Аргеланд. «Кто знает, какие глубины таятся в душе Вайолин».
- А что,- заинтересовалась меж тем волчица,- есть надежда, что ему показалось? Человеческие мужчины разучились видеть ауру?
- Нет,- скривилась Хестре,- хуже.
И подруги, нисколько не сдерживая громкость голосов, рассказали о предстоящей дуэли и ее причинах. И если кто-то их подслушал и понес сплетню дальше… Что ж, Хестер это мало волновало. Даже если в итоге народная молва выставит их виноватыми – главное придать делу огласку.
- Что ж, если ты не сможешь поймать запланированного мага,- волчица явно не знала, кто в Империи владеет редким даром ветренных порталов,- то я стану твоим свидетелем чести. Я получила право выйти из стаи и основать свою. Свободная – не имя рода, а титул. Он приравнивается к безземельному лордству.
Хестер с трудом сдержала свое: "Я знаю". Ведь, на самом деле, знать она не должна была. Истинно стайные оборотни живут скрыто и кем надо быть, чтобы получить право покинуть стаю...
"Очень, очень интересная и опасная личность", подумала леди Аргеланд. Но от своей первоначальной идеи не отказалась.
Тем временем Императору все же удалось успокоить Грегуара и теперь он, исполнившись важности, подступил к Вайолин:
- Протяните же вашу руку, Свободная Вайолин. Я сниму кольцо, и мы немедля обвенчаемся. Вы будете жить в моей городской квартире, я же вернусь к исполнению своих обязанностей.
Вайолин окинула взглядом Грегуара и ровно, равнодушно бросила:
- Нет.
- Конечно, вы можете... Что?
- Нет, я не заинтересована.
- Но вы моя истинная! Вы должны... Вы...
Он задохнулся от переизбытка эмоций и замолчал. Хестер же спокойно проговорила:
- Закон об обязательном заключении брака между истинными парами отменили шестнадцать лет назад.
- А вы вообще помолчите, от вас одни проблемы! - взвыл помощник распорядителя.
- Грегуар, вернитесь в свои комнаты и приведите свой эмоциональный фон в порядок,- Император на мгновение скользнул взглядом по Хестер и, как-то странно поморщившись, резко развернулся и исчез.
- Это и был ветренный портал? - с восторгом спросила Вайолин.
- Нет, это обычный портал,- покачала головой Хестер.
- Обычный,- волчица покачала головой,- дорого бы я дала за такие умения.
- Проверься у придворного мага,- рассеянно проговорила леди Аргеланд,- и, если есть склонность к этому виду магии, запишись на обучение. Потом почитаешь брошюрку - нам многое даст этот отбор.
- Да мне уже столько дал, что не знаю, унесу ли,- хмыкнула волчица.
- Едет, едет!
Вторая и третья девицы были похожи до безумия. Прибыв с разницей в минуту, они назвали разные рода, хотя выглядели как родные сестры.
- Церемония встречи завершена,- зычно произнес Верховный Жрец.
- Я пошла,- выдохнула Хестер.
- Славной охоты тебе, скрытая,- оскалилась волчица. – И будь осторожна, одна из леди сверлит тебя взглядом убийцы.
Леди Аргеланд аккуратно посмотрела в подсказанную Вайолин сторону и наткнулась на ненавидящий взор леди Авинской. Ради того, чтобы послать это пламя, будущая Императрица извернулась в своем кресле так, что за ее взглядом в итоге проследили все.
«Что я ей успела сделать? Или то проклятье было настолько противным? Так не надо посылать в людей то, чего сама боишься».
Тряхнув головой, Хестер поспешила к неприметной тропинке. Она еще утром, пока собиралась, заприметила, где именно любит прогуливаться Верховный Жрец.
«Главное, привести достойные аргументы», напомнила себе леди Аргеланд и прибавила шаг.
Ей пришлось бежать – Верховный Жрец, отчего-то, изменил своей привычной неспешной походке. Вспомнив, как выглядят парковые дорожки сверху, Хестер слетела на лужайку и, вычислив точку выхода, часть пути проделала сквозь кусты.
- Верховный! – с этим возгласом она рухнула на руки высокому, крепкому старику.
- Юная леди,- в не по-стариковски ярких глазах зажглись лукавые огоньки,- вы бежите куда-то не туда.