Девушка улыбалась, на пухлых щеках красовались ямочки, а в ярко голубых глазах прыгали веселые бесенятки. А уж толстенной пшеничной косе позавидовала бы любая высокородная драконица!
- У меня Конфетка,- Хестер кивнула на волку.
- Сложно не заметить, у дядьки Тейта тоже есть волка. Старый, как и сам дядька,- засмеялась девушка. - Ой, я же не представилась! Я – Милида из Ревнянки, одаренная в первом поколении.
- Очень приятно, Милида,- улыбнулась Хестер,- я Хестер Мерех.
- А откуда ты? – полюбопытствовала девушка.
- Не хочу вспоминать,- честно ответила леди Аргеланд.
- Ох, понимаю. У мамки в том прорыве все родичи погибли. Они в соседней деревне жили, на землях графа Аргеланда.
Хестер вздрогнула. Прошлое не желало отпускать и возвращалось вновь и вновь, стегало непрошенными воспоминаниями, обжигало нежеланными встречами.
- Графа за убийцу считают,- продолжала болтать Милида. - А маменька моя сказала, что ежли б не граф, то выгорел бы весь северо-восток. Так что щиты, что не выпустили прорыв за пределы графства это благо.
- Люди умерли раньше, чем поднялись щиты,- с трудом произнесла Хестер. - Там больше часа разницы было.
Леди Аргеланд знала это. Леди Аргеланд поднимала те щиты, что должны были удержать прорыв в пределах графства. Леди Аргеланд вытолкнула волку за линию, отделявшую земли графства от соседей, а сама осталась внутри. Потому что по-другому щиты поднять было нельзя…
- Так я знаю,- охотно подтвердила Милида. - О, мы, кажется, пришли. Господин распорядитель, господин распорядитель! Да что ж такое, не слышит, что ли?
- Он помощник распорядительницы,- поправила ее Хестер.
- Господин-помощник-распоряди-и-ительницы!
От вопля Милиды Конфетка присела на пушистый зад.
- Да, слушаю вас,- с бесконечной усталостью и столь же бесконечным презрением произнес господин распорядитель.
- Мы с Хестер хотим жить вместе.
Сама леди Аргеланд не была уверена, что им будет комфортно, но… Почему бы и не попробовать?
- Ваши ключи,- мужчина протянул нам два брелока,- тв... М-м-м, волкособа нужно зарегистрировать. У вас есть документы? Дайте мне.
- Документы есть, вам – не дам, за ключи – спасибо,- ровно произнесла Хестер. - Прикажите кому-нибудь из прислуги проводить меня к мажордому, защитные артефакты выдает именно он.
- М-м-м, из благородных, гордых и нищих,- хмыкнул тот в ответ,- ясно. Что ж, прислуги на всех не напасёшься, ищите сами. Не найдете – завтра утром здесь будет группа охотников на химер. Приятного дня и спасибо, что стали частью нашей дружной, счастливой семьи!
- Вот тварь,- глубокомысленно произнесла Милида,- не переживай, у меня пара монеток есть, сейчас найдем помощь!
- Давай вначале в комнату поднимемся,- Хестер предупреждающе подняла руку,- сейчас нам вряд ли кто-то поможет.
- Отчего же? - простодушно удивилась Милида. - Ты не думай, я точно знаю, что если монетку дать, то на постоялом дворе вода горячей будет. И скажу тебе, дворец от постоялого двора мало чем отличается! В плане слуг, разумеется, не в плане богатой отделки.
«А я не знала. И Римман купался в почти остывшей воде, а нам с отцом и вовсе холодную приносили. А сил магических не было от слова «совсем»» с горечью подумала Хестер, но вслух проговорила иное:
- Мы не нравимся распорядителям отбора, слуги поостерегутся помогать. Я успела повздорить с виконтессой, а ты, м-м-м...
- Селянка,- хмыкнула Милида. - А то я не знаю. Но у меня выбора не было. Я пришла просить богов указать мне на истинного, окунула руки в храмовой родник и р-раз, кольцо на пальце. С богами не спорят, но...
Она шмыгнула носом и зажмурила покрасневшие глаза:
- Я не хочу, чтобы мой истинный оказался отсюда. Тут нельзя жить, тут стра-ашно!
Хестер, на мгновение опешив, нерешительно обняла зарыдавшую девушку:
- Ну-ну, судьба она извилистая, Милида. Может твой суженный выдающийся купец? И он доставит товары для невест и вы случайно столкнетесь? Или он воин, что будет представлен Императору за заслуги в погашении прорыва?
- Или он жеманный придворный хлыщ,- насморочно проговорила Милида,- которому необходима хваткая жена, чтобы поправить состояние. Ты же знаешь, истинность она такая, порой сводит не любовников, а сообщников.
- Это да,- вздохнула Хестер.
- Ой, все разошлись,- Милида кулачками утерла глаза,- а куда нам?
- Смотри внимательно и запоминай,- Хестер вдруг подумала, что ее соседка похожа на Риммана. Такая же добрая, шумная и наивная.
- Куда?