– Доброй ночи. Я рад, что с вами всё хорошо, – поклонился Артур и тоже вышел. Калем не спешил. Его пристальный, бездонный взгляд не спеша скользил что-то высматривая.
– И часто вы спите на полу, леди Вайлет? – внезапно спросил он. Айша неуловимо напряглась, но заставила себя смотреть наследнику в глаза и не поджимать губы. Наверное, всё же следовало ему обо всё рассказать. Артура можно понять, он опасается даже упоминать о ней, тем более в стенах дворца, потому что одно неосторожное слово… Даже у стен есть уши. Но Калем… Калем очень наблюдательный.
– Только в тех случаях, когда матрас слишком мягкий, – спокойно отозвалась Айша. – У меня жутко болит спина.
Калем задумчиво кивнул самому себе и поклонился.
– Что ж, тогда не смею вас больше задерживать. Доброй ночи, – он вышел, Айша выдохнула, решив немного подождать и не сразу впускать талисман.
Взгляд упал на пол туда где расстелена её импровизированная кровать. Из-под одеяла торчал кончик рукояти катаны.
Сердце дрогнуло...
Ничего, наверное, не случится, если Калем узнает о том, кто Айша на самом деле, но следует быть более осторожной, потому может узнать кто-нибудь другой.
Никому нельзя доверять, как часто любил повторять отец…
***
С крыши смотровой башни открывался изумительный вид на город.
Айша рисковала. Осознано.
Но сидеть в мрачных покоях было выше её сил. Хотелось почувствовать свободу, хоть глоточек, отвлечься от происходящего, побыть вдали от реальности.
Время выбрала раннее. На рассвете. Когда город только пробуждается, улицы пустынны, а птицы заводят свою умиротворяющую трель.
Хотелось просто дышать полной грудью и наслаждаться видом на море, на кромку леса с южной стороны резиденции, на реку с заводью и… плавающего Ричарда?..
Айша удивлённо вытянула шею, не сразу поверив в увиденное. Приподнялась и подползла к краю крыши.
Принц, а это был именно он, мощными гребками плыл от одного берега к другому: достигал цели и разворачивался обратно.
«Сколько он уже сделала кругов?», – озадачилась она, не ожидая от принца-нахала-пьяницы подобного. Если он каждый вечер заглушает боль спиртным, откуда силы?
Айша вспомнила о «речи», над которой так и не подумала, и хотела уйти, но принц вылез на берег.
Стальные на вид мышцы притягивали взор. Кожа лоснилась, блестели капельки воды в лучах восходящего солнышка…
Он обтёр грудь, руки, взъерошил волосы…
Айша развернулась, повисла, ухватившись за край, и спрыгнула. Чуть качнулась при приземлении, почти сев на одно колено, бросила взгляд в сторону реки и надела артефакт.
Теперь можно не опасаясь возвращаться в покои.
Айшу мучали два вопроса: что подарить принцу в качестве сувенира? Может, вчерашнюю потерянную им бутылку? Интересно, он что-нибудь помнит?
И второй вопрос: где выгуливать Акилу? Он не может сидеть в покоях вечно. Можно обучить его ходить по нужде в уборную… но лучше не стоит. Талисману нужен воздух, разминать мышцы. Ещё до рассвета, Айша вывела его ненадолго во двор: через балкон, хорошо второй этаж – высота небольшая. Но этого недостаточно. Лучше гулять в лесу или поле…
Краем глаза Айша уловила движение. Хотела уйти вправо и спрятаться да хоть за кустами, но не успела …
Его Высочество вытирал волосы полотенцем прямо на ходу, но заметив Айшу, остановился.
– Вы преследуете меня? – стеклообразная бровь иронично поползла вверх, но взгляд пылал раздражением.
– А вас часто преследуют, Ваше высочество? – невозмутимо поинтересовалась Айша, проходя мимо и не думая останавливаться. Нет, она не забыла о правилах хорошего тона, но о них забыл принц, а ей хотелось подчеркнуть, что никакая она не преследовательница.
Принц изумлённо моргнул и теперь преследовал сам. Точнее догнал и отставать не собирался. Они вместе миновали двор и вошли во дворец.
– Где ваше платье? – обратился он, скользя по Айше внимательным взглядом.
«В платье неудобно лазать по крышам», – подумала она, беспечно себя оглядев.
– А чем вам не угодили штаны? Только не говорите, что они вас тоже преследуют?
Принц запнулся о ковёр, но Айша услужливо его придержала.
– Смотрите под ноги, Ваше Высочество, – остановилась и огляделась. Кажется, она заблудилась.
– Ваши покои в другой стороне, – на лице принца появилось подобие улыбки.
– Что вы делали в такую рань на улице и куда ходили? – теперь вёл Ричард, Айша запоминала дорогу, больше не отвлекаясь.
– Я на допросе? – деланно удивилась она.
Ричард подозрительно прищурился.
– Что? Нет. Конечно, нет… – взъерошил волосы и выдохнул. – Просто… разве благородные леди не должны спать по восемь часов в сутки, чтобы иметь красивый цвет лица и… как его, не было мешков под глазами.