Айша улыбнулась.
– А у вас предвзятое отношение к благородным леди. Так хорошо их знаете? Или может, у меня нездоровый цвет лица и мешки под глазами? – заметила она.
– Ваше лицо безупречно, – серьёзно заверил принц. – Поэтому, я удивлён вашим ранним подъемом.
– Люблю подумать в уединении, – уклончиво ответила Айша.
– В покоях недостаточно уединения? – иронично отозвался принц.
– В покоях недостаточно свежего воздуха, не хватает красивого пейзажа и пения птиц, – ответила Айша и остановилась перед дверью своих покоев. – Спасибо, что проводили, Ваше Высочество, – взялась за ручку, надеясь, что принц уйдёт, но он остался…
… и взял её за руку чуть повыше локтя.
– Вы бессовестная, леди Вайлет, – заявил он. Глаза Айши немного округлились. – Вы не ответили ни на один мой вопрос.
– Вы тоже, – парировала Айша, пытаясь высвободиться.
– Что вы делали во внутреннем дворе в такую рань?
– Так хорошо знаете благородных леди? – Айша не собиралась сдаваться, хотя бы потому, что не на допросе, да и не терпит вопросы – без ответов. Принц, видимо, тоже.
– Ладно, – сдался Ричард, отступая, и потёр переносицу. – Предлагаю честный бартер: вы отвечаете на мои вопросы, я на ваши. Время ещё есть. Может тогда по чашке кофе?
Неожиданно…
Айша немного растерялась, хотя бы потому, что не рассчитывала проводить время в обществе принца.
– А как же моя речь?
– Ну… – задумался принц. – Чтобы вы не сочинили, я сделаю вид, что поверил. Идёт?
Наверное, от одной беседы и чашки кофе ничего не произойдёт. Верно?
– Леди Вайлет, – раздался низкий с хрипотцой голос. Соня приветливо улыбалась, но не забыла отвесить поклон принцу. Именно поклон, а не реверанс… – А я вас по всюду ищу.
– Вы что, сговорились? – его высочество вновь стал колючим и раздражённым. Чувственные губы сжались в плотную линию. – Леди Райт… то есть, леди Соллар, разве вы не на службе? – процедил он, выдавливая улыбку.
– Мадам Лилит сердечно просила меня побеседовать с участницами, – вежливо отозвалась Соня, смотря исключительно на Айшу.
– На рассвете? – кажется у принца начинается нервный припадок…
– Перед церемонией знакомства, – невозмутимо отозвалась она и подхватила Айшу под локоток. – В саду уже накрыли стол. Вы же не против позавтракать в моём обществе, леди Вайлет?
– Почту за честь, – Айша исполнила реверанс и даже поклонилась принцу. – Всего доброго, Ваше Высочество.
Ричард красноречиво закатил глаза и пошёл прочь.
Интересно, что хочет сообщить Соня?
– Не обращай внимания, – тихо произнесла она, отпустив Айшу. – Он всегда такой и дело даже не в его разбитом сердце. Характер, – беспечно заметила.
Айша искренне улыбнулась.
– Хорошая погода, не правда ли? – беспечно улыбнулась Соня.
Айша вглядывалась во тьму её глаз, задаваясь тысячами вопросов.
«Она другая…» – билась в голове единственно верная и логичная мысль.
Брючный костюм вместо платья, из-под колета которого осторожно выглядывает рунный узор. Замысловатый и витиеватый. Пепельные волосы переливаются в лучах ласкового солнца…
– … пожалуй, и правда, хорошая, – согласилась Айша и замерла, с удивлением обнаружив на поляне среди клумб пышных и ярких цветов: пионов и роз, расстеленное покрывало.
– Ставить традиционный стол корсикианцев и блюда, было слишком рискованно, – пояснила эта загадочная женщина. – Поэтому я решила устроить нам небольшой пикник и познакомить тебя с нашей кухней поближе. Слышала, ты не явилась на ужин, – не вопрос – утверждение.
Ни слуги, ни камеристки по близости не было, поэтому Айша ответила не опасаясь.
– Аэнки мало едят, – сняла обувь, ощущая стопами мягкое покалывание травы и опустилась на покрывало. – Вы проживаете в резиденции постоянно? Или находитесь здесь по работе? – спросила она, разглядывая предложенные блюда в глубоких чашках. Из знакомого были только овощи, фрукты и яйца, пожалуй.
– Скажем так, проживаю временно. По работе, – улыбнулась Соня и положила Айше на тарелку странную субстанцию бело-желтого цвета. – Рисовый пудинг, – пояснила она. – У нас с Арутором свой дом, не так далеко от дворца.
– Вы победительница отбора? – Айша ковырнула пудинг и понюхала. Подумала и потянулась за привычными овощами и фруктами.
Соня загадочно усмехнулась.
– До сих пор ума не приложу как так вышло, – и пожала плечами, подложив Айше новое блюдо. – Овсяный кекс с творогом.