− Милые барышни, − насмешливо качнулась она, неизменно покуривая мундштук. – Хочу напомнить, что ведётся хроника каждого отбора. О вас будут читать, будут говорить. Вас будут обсуждать, обсасывать ваши худосочные косточки…
… так что прошу, ведите себя достойно.
Айша, соглашаясь, кивнула. Больше сама себе, чем для мадам грозной распорядительницы. Но жест мадам заметила и почему-то ответила.
− В вас, леди Вайлет, мне не приходится сомневаться, − все взгляды естественно были обращены на леди Вайлет, которой захотелось стать невидимой, бестелесным духом.
Вряд ли мадам Лилит провоцировала участниц и намеренно разжигала зависть и ненависть, но её слова произвели именно такой эффект.
Айша стала опасаться, что теперь ей придётся таскать катану за собой повсюду. В целях самообороны…
− Завтра вы, милые барышни, выезжаете на пикник. С вами проследует не только принц Ричард, но Его Наследное Высочество. Вам не о чем беспокоиться, за вас всё приготовят, не забудьте надеть дорожные костюмы, что я любезно для вас пошила.
Судя по кислым выражениям лиц, «невесты» уже видели костюмы.
«Удивительно…», − подумала Айша. Почему столько внимания уделяется одежде? Просто тряпкам? У аэнки, слава Милосердным, нет культа поклонения моде и внешней красоте.
«Когда ты не заостряешь внимания на собственной внешности, остаётся больше времени для действительно важных вещей. Выгладить опрятно, вполне достаточно…», − произнёс однажды наставник и объяснил, что опрятно – это расчесаться, умыться и иметь чистые одежды. Всё должно быть в меру.
− Не спешите, пожалуйста, на завтрак, − улыбнулась мадам. – Ответьте на вопросы наших гостей и моего брата, − она махнула рукой в сторону фотографа, который скромно улыбался. – Дэрек. Невесты в твоём распоряжении, − развернулась и, цокая каблуками, покинула сцену.
Айша поднялась, намереваясь, всё же незаметно уйти: лучше избегать общения с гостями, да и позавтракать она уже успела.
− Леди Вайлет. Уже сбегаете? – властный, скрипучий голос заставил замереть. – А я как раз желал задать вам пару вопросов.
Айша медленно обернулась и столкнулась с прожигающим взглядом Коршуна. Пришлось изобразить реверанс.
− Канцлер Его Величества Миккаэль Рофф, − надменно представился он, слегка выгнув хищную бровь.
− Чем могу быть обязана, господин Рофф? – вежливо отозвалась Айша, внимательно изучая ауру канцлера. Как ни странно, за его ядовитостью и маской пафоса, пренебрежения и цинизма, таится простая, добрая натура, нельзя его назвать человеком плохим. Судя по цветам, Миккаэль Рофф в жизни ничего дурного не совершил, но это не значит, что на дурное − не способен.
«Даже ангелы падают с Небес…»
− Ваш род действительно древний и вымирающий, − протянул он многозначительно. – Настолько вымирающий, что я по сей день считал его вымершим. Откуда взялась в провинции Оплоот молодая и привлекательная леди Вайлет?
Об этом Айша не подумала…
… мысли лихорадочно заметались, ища спасение.
От ответа спас подошедший брат мадам Лилит.
− Прошу прощения, господин Рофф, − любезно извинился он. – У меня не так много времени, необходимо отправить отснятый материал в редакцию и подготовить статью. Можно задать леди Вайлет пару вопросов?
Айша мысленно выдохнула…
Губы Коршуна язвительно скривились.
− Прошу, − любезно позволил он и бросил на прощание: − Не забудьте поинтересоваться у леди, из-за какого бугра она выползла… − и оставил Айшу наедине с фотографом.
Вежливая улыбка. Реверанс. И Айша быстро устала от напускной любезности. Жизнь вдали от дворца сделали из неё если не затворницу, то любительницу одиночества, тишины и спокойствия. Нет ничего слаще душевного равновесия и умиротворения…
− Его Высочество, кажется, выделяет вас больше других участниц, − начал тем временем фотограф. Айша скользнула по худой фигуре взглядом, по бледному лицу, заглянула в глаза, но обнаружила мало сходства с мадам Лилит. А вот аура… показалась интересной. Её излучение немного рябило, энергию, будто сдерживают и непонятно, бардовая радужка – показатель ненависти или какого-то другого чувства?.. – Вы сами заинтересовались принцем? Как оцениваете свои шансы на победу? Уже представляли себя его невестой? Настоящей…
Айша вздернула брови и улыбнулась.
− Мы все невесты. Более чем настоящие, − судя по вопросительному взгляду, такой ответ Дэрека не удовлетворил. – По поводу своего нахождения на отборе и цели, я уже ответила. Со сцены. Перед всеми. С того момента мои планы не изменились. Рано говорить о шансах на победу…