− Ловко… − досадливо усмехнулся Дэрек. – Ну хоть ответьте: Его Высочество Ричард вам симпатичен?
Айша вздохнула, собираясь уйти от ответа, сославшись на что-нибудь правдоподобное, но не успела…
− Да, леди Вайлет, ответьте, − иронично произнёс принц, возникший за спиной. – Но в другой обстановке. Моё предложение на счёт «честного бартера» и кофе всё ещё в силе. Пойдёмте? – и красноречиво подставил локоть.
Ничего не оставалось делать, как ухватиться за него. Общество принца всё же лучше общества фотографа с его неумным желанием вытянуть побольше пикантных подробностей и на чём-нибудь подловить участниц.
− Почему вы вернулись? – поинтересовалась Айша, стоило им выйти в коридор. – Ваше Высочество…
Ричард поморщился: по лицу скользнула тень. Вероятно, он задумался, стоит ли откровенничать или просто отшутиться.
− Я пока не готов трапезничать в компании одиннадцати «невест». Это слишком много для меня одного, − усмехнулся невесело.
− И предпочли мою компанию? – удивилась Айша. – Кажется, это невежливо бросать девушек в одиночестве, которые собрались здесь ради вас и каждая на многое готова, чтобы обратить ваше внимание…
− Вот! – театрально воскликнул Ричард и придержал дверь. – Вы снова меня осуждаете. Осуждаете за то, что я плохо обхожусь с другими участницами. Скажите, вы святая или сама мысль выйти замуж за принца вас не привлекает? Может, и цели у вас другие?
Айша усмехнулась, смело посмотрев в серую заводь глаз.
− Вы уж определитесь, Ваше Высочество, вы мне верите или подозреваете? И я не святая, я объективная.
− Пока не определился, − честно ответил высочество. – Но планирую это сделать в ближайшее время. Вы не против, если мы разместимся на лоджии? Люблю вид, который оттуда открывается.
− С удовольствием посмотрю вид, который вам так нравится, − вежливо отозвалась Айша и всё же осторожно высвободила руку. По законам Корсикианы − трогать мужчину, держать его за руку, если он не является родственником или мужем – запрещено. Особо горячие мужчины, иногда даже женщины, могут обратиться к властям с жалобой, а некоторые даже напасть без предупреждения за нанесённое оскорбление. Но принц расценил этот жест по-своему.
− Я вам неприятен? Уже жалеете, что согласились?
Айша удивлённо моргнула…
В глазах Ричарда царила стужа, но аура слабо подсвечивалась скупой заинтересованностью.
− Знаете, Ваше Высочество, − вежливо отозвалась она, − я несколько смущена… тесным контактом с малознакомым мужчиной.
Принц остановился, недоумённо взирая, и внезапно рассмеялся.
− Тесный контакт? С малознакомым мужчиной? – серые глаза необычно вспыхнули и заискрились неподдельным весельем. – Это подержаться за руку с принцем?
− Вы, конечно, принц, − Айша не разделяла его веселья, − но это не отменяет того факта, что мужчина вы малознакомый.
− Признаться, − высочество предусмотрительно спрятал руки за спину, но забавляться не перестал. – Вам удалось меня поразить. Отныне, обязуюсь соблюдать дистанцию между нами, ну или стать более знакомым мужчиной. Мы, кстати, пришли, − торопливо добавил он, не дав Айше задуматься над последней брошенной фразой.
Стоило переступить порог лоджии, она изумлённо вскинула брови, едва сдержав удивлённый вздох. По деревянному каркасу, вдоль стеклянного купола, что служил крышей, будто плющ, вились необычные растения. Ярко-фиолетовые бутоны источали тонкий, сладковатый аромат. Солнце согревало даже сквозь стекло, а вид открывался, и, правда, прекрасный. На море…
Айша подошла к стеклу, провела по нему ладонью, заворожено глядя на плеск лазурных волн под нависшей скалой. Бухта была так близко,… казалось, стоит сделать несколько шагов…
… безумно захотелось там побывать.
− Можно открыть окно, − тихо произнёс принц, до этого внимательно наблюдавший.
− Да, пожалуйста, − горячо отозвалась Айша. – Хочу услышать голос моря…
Ричард вопросительно вскинул бровь, но уточнять не стал, просто выполнил просьбу.
Тёплый бриз ворвался вместе с солоноватым запахом и умиротворяющим шумом моря…
− Присядем? Стол уже накрыли, − произнёс принц, выдёргивая из размышлений.
Айша слышала о кофе, но никогда его не пробовала. В Храме подавали только отвар полезных трав, дома – чай, ассортимент которого был очень и очень богат.
Ричард смело отпил тёмную жидкость и придвинул Айше вазочку с печеньем.
− Может, велеть подать пирожное? Или вы желаете что-то посущественней?