… всегда позади отца. Всегда крутится поблизости…
Мысли стали путаться. Дышать труднее.
Она посмотрит только одним глазом. Заглянет ненадолго. Просто, чтобы понять…
Для лучшего погружения в медитативный транс, Айша сняла с себя одежду, ополоснулась в купели, чтобы смыть накопившуюся чужую энергию за день, обвернулась в простыню и удобно устроилась на полу…
… дворец встретил непривычной суетой.
Бестелесный дух Айши завис под сводчатым, расписным потолком, наблюдая.
Слуги метались, наскакивая друг на друга. Спешили…
Помощники повара с огромными блюдами устремились в большой трапезный зал, используемый во время торжественных приёмов. Служанки носились с ведрами и тряпками…
… несколько раз пробежал камердинер отца.
Айша обернулась на гулкий стук сапог.
Советник.
Он уверенно направлялся в приёмную. Айша поспешила за ним…
У полукруглого окна, спиной, стоял мужчина. Тёмные волосы стянуты в хвост на затылке, как у отца…
… телосложение. Рост… Плечи…
− Мой повелитель, − советниц упал на одно колено и склонил голову. – К церемонии погребения практически всё готово. Гости ждут вашего выступления…
«Повелитель» обернулся, впившись в советника хмурым, непроницаемым взглядом… отца…
Айша задохнулась… В буквальном смысле: будто разучилась дышать, а сердце качать кровь. Она открывала рот, но не ничего не могла.
«Это он… он…» − забилась лихорадочная мысль.
Она потеряла концентрацию…
… дух вытолкало обратно в тело.
Вдох… сердце бешено колотится, пытаясь вырваться наружу.
Щеки что-то обожгло. Слёзы…
«Нет… Нет… Этого не может быть… Как?!» − грудь высоко и нервно вздымалась.
Стук в дверь заставил вздрогнуть и машинально нырнуть под матрас за катаной.
− Кто? – голос предательски дрогнул. Акилу давно насторожился и затаился у входа.
− Леди Вайлет? – раздался обеспокоенный голос наследника. – С вами всё хорошо?
− Да… − рассеянно отозвалась она, быстро пряча оружие обратно.
Артефакт. Где чёртов артефакт?!
− Я не одета, Ваше Высочество! – нашла! Нацепила на руку и бросилась натягивать платье.
− Я подожду, − настойчиво произнёс он, видимо, не собираясь уходить.
Айша молча кивнула, даже не задумываясь о том, что принц не увидит её ответ.
«Как отец мог выжить?»
Она же видела… Проверяла…Никакой жизненной энергии от него не исходило, аура померкла. Да, что там аура! Не было пульса и сердце не билось… Как оно могло биться, если его проткнули насквозь?
Соня говорила, что весть о кончине её семьи уже разлетелась… Что не сходится?
Стук повторился вновь.
Айша махнула талисману и открыла балкон:
− Амадэ, − (Тише*), прошептала почти беззвучно и, убедившись, что Акилу хорошо залёг, пошла открывать дверь. – Ваше Высочество, − улыбнулась почти естественно. – Прошу прощения, что заставила ждать, − но как бы это было невежливо, в покои впускать синеглазого наследника не собиралась.
− Ничего, − улыбнулся он в ответ, тоже почти естественно.
Айша не поверила. За улыбкой скрывалась настороженность и недоверие. Видимо, Калем уже начал её в чём-то подозревать.
− … приятную и умную девушку не трудно подождать.
− Спасибо за комплимент, − отозвалась Айша и присела в реверансе. – Но позвольте узнать, что же вас привело?
− Любопытство, − мягко усмехнулся наследник. – Вы не против прогулки? Могу показать вам нашу оранжерею.
− О, − Айша искренне обрадовалась. – С удовольствием посмотрю. Наверное, ваша семья собрала много редких растений и цветов.
− Тогда, прошу, − высочество жестом пригласил Айшу проследовать за ним.
Как ни странно, приглашение принца помогло отвлечься и успокоиться. Айша пообещала себе больше не думать о том, что увидела. Дождётся новостей от Сони, так будет благоразумно. А пока, стоит быть внимательней с его высочеством наследником.
− Вы умеете ездить верхом или предпочитаете карету? – обратился он, украдкой поглядывая.
− Справляюсь, − скромно улыбнулась Айша. – И предпочитаю ездить только верхом. Кареты… не люблю.
− Похвально, − одобрительно улыбнулся принц. – Тогда после оранжереи можем подобрать вам скакуна. Какую масть предпочитаете?
Айша заволновалась, ведь практически не успела подзарядить артефакт. Алый камень на нём святился уже не так ярко. Удивительно, что меняется не только внешность, но и сам артефакт. Его просто невозможно узнать. Никому, кроме того, кто его носит.