− Корсикианские вороные, − улыбнулась в ответ. – Только… знаете, я немного утомилась. Ночь выдалась… трудная, неспокойная, сами понимаете… − тонко намекнула она на происшествие с Ричардом.
− Конечно, − понятливо согласился наследник. – Тогда утром я с удовольствием помогу вам сделать… правильный выбор.
Показалось или он на что-то намекает? Если да, то, о каком выборе идёт речь? Не обманывать: рассказать правду и покаяться или?.. Что или, Айша не успела додумать.
Они уже вышли во двор, как услышали задорный, приглушённый смех.
На кованой лавке, возле фигурно-подстриженного куста, сидела мадам Лилит в компании Ричарда. Этим двоим явно хорошо вместе и непринуждённо. Айша даже подумать не могла, что принц может так искренне над чем-то веселиться и… смеяться.
Правда, когда его высочество заметил Айшу… в обществе своего брата, улыбка быстро сползла с лица, а серые глаза заволокло коркой льда…
Собранные в оранжерее виды растений и цветов, поражали своей уникальностью, редкостью и красотой. Лиловые бутоны с белыми вкраплениями – завораживают. Ярко-оранжевые – источают дивный аромат. У синих − необычной формы лепестки…
Айша ожидала, что наследник устроит небольшую лекцию: расскажет об этих удивительных растениях, но у него видно другие планы…
− Зачем вам оружие? − спокойно поинтересовался он, глядя даже не на Айшу, а якобы разглядывая тот самый синий цветок. – Поверьте, я хотел сначала взять вас под стражу и допросить, но… учитывая опыт предыдущего отбора, имея честь знать женщину, которая не расстаётся с оружием и при этом она – замечательный человек, решил спросить вас лично, рассчитывая на откровенность. Вы же понимаете, что ношение оружия на императорском отборе, не только вызывает подозрение, но и запрещено? – как бы уточнил он.
Поджав губы, Айша кивнула.
− Катана для самозащиты, Ваше Высочество, − откровенно ответила она. – Без надобности я её не использую.
− Ага… − протянул наследник, обдумывая ответ. – А есть надобность? Знаете, благородные леди…
− … не владеют оружием, − повторила Айша, уже то, что слышала от Изгель. Которая, кстати говоря, отговорила её брать с собой катану. – Это подарок, Ваше Высочество. И я… не в силах с ним расстаться, − попробовала оправдаться, но, судя по лицу принца, не вышло.
Он недоверчиво выгнул бровь, прожигая пронзительным опасным взглядом.
− Кто вы и откуда? – спросил прямо. Его поза была более чем расслаблена, но аура угрожающе мерцала алым и чёрным.
Айша тяжело выдохнула и улыбнулась.
− Понимаю ваше недоверие и осторожность, но… я не знаю, что ответить и как поступить, − честно призналась она, не желая больше обманывать. Уж если канцлер заподозрил неладное, то наследник… Ведь вроде, надо бы всё рассказать, а с другой стороны, делать это не посоветовавшись с Артуром, не хотелось. И можно ли говорить открыто здесь? Пусть под стеклянным куполом, среди цветов и жужжащих насекомых, но всегда есть вероятность быть подслушанными.
Айша уже приготовилась проследовать на допрос, но следующий вопрос поразил не меньше остальных.
− Артур знает?
− А-а… да, Ваше Высочество, − виновато ответила она. – Прошу прощения за…
− Обман? – усмехнулся наследник. – А такую красивую речь произнесли… − и насмешливо покачал головой. – Я так понимаю, отбор, как цель выйти замуж, вам не нужен?
Айша потупилась.
− Как вы догадались? Про Артура...
− Мне достаточно хорошо знать своего брата, − уверенно ответил наследник. – Слишком быстро он примчался: в рубашке, босиком… Слишком был взволнован. Значит, есть тому причины. Я хочу знать,… хотя бы,… насколько сильно вам угрожает опасность, которая вынудила вас скрываться на императорском отборе. Или это не опасность? Просто других правдоподобных причин я не смог придумать.
− Я сама пока не знаю, − тихо ответила Айша. – Мне жаль, что не могу толком ничего объяснить. Признаться, я уже запуталась, и всё происходящее кажется каким-то жутким сном. И… мне хотелось бы поговорить с Соней и Артуром, − «обсудить увиденное во дворце», добавила уже мысленно.
− Их сейчас нет, − понятливо кивнул он и жестом пригласил за накрытый столик. Ещё одно чаепитие… − Не против?
− С удовольствием, − улыбаясь, отозвалась Айша.
Калем любезно помог ей устроиться и принялся ухаживать. И делал это… умм… искусно! Лёгкие, чёткие движения... И вот уже в голубом форфоре дымиться ароматный чай, плавают крупные листья, цветки и ягоды.
− Джем? – предлагает он. И ненавязчиво пододвигает корзинку со свежей выпечкой.