… покачнулся и упал, гулко стукнувшись головой о мраморный пол…
Кто-то вскрикнул…
… подскочил наследник и бросился к Ричарду.
− Целителя! – громогласно приказал он, ошалелому Ильнару. – Живо!
Невесты испуганно зашептались. Гости напряглись. Все переглядывались, не понимая, что происходит.
Айша осторожно подошла, несмотря на предостерегающий взгляд канцлера. От волнения участился пульс.
«Что с ним?» − подумала она, встав за спиной наследника.
Калем проверил дыхание и сердцебиение. Айша посмотрела ауру принца: она поблёкла, но не погасла.
− Он жив, − тихо констатировала она. Настроилась на талисман и глубоко втянула воздух, прикрыв глаза. – Вероятно, его отравили…
Калем настороженно вскинул голову.
− С чего вы взяли? – так же шёпотом поинтересовался он.
− Чувствуется сладковатый запах кониума.
− Мне следует знать, почему вы так уверены?
− Нет… пока нет, − тихо добавила Айша и отошла, когда в зал вбежал грозный целитель с горящими карими глазами.
Началась суета…
Она наблюдала молча, но затаив дыхание. Сверкали вспышки магии, энергия лилась неудержимым потоком, в ход шли снадобья и даже благовонные свечи…
… а потом принца унесли на носилках, бросив напоследок, что надежда на спасение есть. Этого оказалось достаточно, чтобы сердце снова начало биться, а мир пришёл в движение. Вернулись звуки…
− Прошу никого не расходиться! – громко объявил Калем, глядя почти враждебно. На каждого… − Вас допросят и… обыщут комнаты.
«Правильно…», − подумала Айша, но остальным, эта идея почему-то пришлась не по вкусу.
− Дэрек, тебя это тоже касается, − пригрозил наследник, останавливая фотографа, решившего покинуть трапезную.
− Хорошо, Ваше Высочество, − покорно пролепетал он. – Просто хотел отнести аппарат.
− Потом отнесёшь, − велел наследник, нахмурившись. – Начнём по порядку. Леди, прошу всех занять свои места…
Айша наблюдала за «допросом» и морщилась. Они теряют время…
Если бы можно было пустить Акилу по следу кониума, пока он свеж. Вряд ли отравитель проколется, бросит неосторожную фразу. Вообще сложно представить, что у кого-нибудь из присутствующих был мотив.
Невестам – травить жениха, вообще не выгодно. Если только подставить кого-нибудь из участниц, тем самым убрав конкурентку. Но, во-первых, конкуренток очень много, а во-вторых, травили бы тогда не смертельным ядом. Так, слегка притравили…
Кому ещё выгодно?
Мысли Айши прервал грохот дверей.
− Где он?! – импульсивно воскликнула мадам Лилит, окидывая всех присутствующих злым взглядом. Следом вошли Соня и Артур. Видимо, на корабль они сегодня не сядут…
− Лили, послушай… − начал было наследник, но был остановлен непреклонным жестом.
− Кто?! – сквозь зубы рыкнула она. – Кто посмел?! Ты? Может, ты? Или ты? – тонкий палец указал на Айшу, а потом и на остальных участниц. Кажется, мадам серьёзно переживает за принца и готова обвинять всех и каждого. – Кто отравил моего брата?!
Брови Айши медленно поползли вверх. Соня осторожно подсела рядом и шепнула:
− Брат по отцу. Лилит − императорский бастард.
− О-о, а Дэрек? Он ей тоже ведь брат, − заметила Айша.
− По матери, − пояснила Соня. – Но Лилит по-настоящему близка только с Ричардом и больше других братьев выделяет его. А Дэрек, словно хвост, повсюду за ней таскается…
Айша получше пригляделась к фотографу, но его аура оставалась прежней, без каких либо изменений и колебаний. Сам он, скучающе чиркал в блокноте.
− Кажется, он не сильно расстроен, − заметила она.
Соня пожала плечами.
− Кто знает. Дэрек вообще очень скрытен.
− Мисс Вайлет, − позвал наследник.
Айша кивнула и поднялась.
− Позволь мне самому допросить Оливию, − вмешался Артур и был удостоен осуждающего взгляда.
− Вы уже натворили дел… − холодно отрезал Калем. – И об этом… мы поговорим позже.
− Но я уверен, что мисс Вайлет непричастна к отравлению Ричарда, − шёпотом возразил он, так чтобы мадам Лилит не услышала. Её очень удачно отвлекла Соня.
− Хочу, чтобы меня посетила та же уверенность, − многозначительно произнёс Калем и взял Айшу под руку. – Вы сможете обнаружить следы кониума на преступнике? – спросил он, стоило им отойти к окну.
Айша нахмурилась, задумавшись.
− Вряд ли. Запах, скорее всего, уже выветрился. Чтобы почувствовать хоть что-то мне придётся обнюхать каждого…
− Слышал от стражи, что Ричард ночью снова наведывался в ваши покои. Что скажите на это?
Айша выдохнула, сознавая, что оказалась в паутине собственной лжи.