− Господин Гри счастлив оказывать любое содействие императорской семье, − отозвался наследник, развешивая наряды в шкаф. – Отец интересовался вами…
− Его Величество? – удивилась Айша, повернувшись вполоборота. Акилу терпеливо облизывался. Ждал команды.
− Да. Я не отправил вас в Управление, этот поступок вызвал резонанс и среди журналистов тоже…
− Может, всё рассказать императору? – предположила Айша и, наконец, отдала талисману мясо. Ягуар взял его аккуратно и утащил в свой угол.
− Исключено, − отрезал наследник. – Неизвестно, как он отреагирует. Может, настоять на том, чтобы вернуть вас домой. И точно потребует исключить из отбора, тогда всё прикрытие рухнет. Нет… − покачал головой и сел за стол. – Я буду держать его на расстоянии от вас, так долго насколько это возможно.
− Спасибо… − тихо поблагодарила Айша, опуская взгляд. Столько проблем… из-за неё одной.
− А можно последний кусок я сам дам ему? Акилу, верно? – внезапно попросил наследник. Ну как тут откажешь?
− Попробуйте…
***
На третий день заточения, Айша начала медленно сходить с ума. Стены давили, отсутствие должной тренировки подавляло. Бездействие – угнетало. И всё это время она собиралась с силами, настраивалась, чтобы снова совершить «прыжок» во дворец. Домой. Внимательно рассмотреть своего… дядю. Предполагаемого убийцу своей семьи.
Если бы не наследник, который развлекал, каждый вечер, давно бы уже сбежала. Неизвестно куда, возможно даже в родную империю, прямо в руки врагов.
− Поужинаем? – поинтересовался он с порога и улыбнулся.
Привычно устроился на стуле и принялся кормить Акилу, это действо доставляло ему невероятное удовольствие. Им обоим…
Ягуар пугал наследника неожиданным рыком или пытался стащить мясо раньше времени, а Калему просто нравилось играть с таким большим и опасным зверем. Они, как два истинных хищника, изучали друг друга, принюхивались, и кажется, уже подружились.
Потом Айша прятала талисман в потайной комнате, надевала артефакт, а после – слуги накрывали на стол. И они с наследником обменивались новостями или просто говорили.
− Как Ричард? – поинтересовалась Айша, прожевав. – Ему лучше?
− Отпустили из лазарета ещё вчера, − усмехнулся наследник и вытер рот салфеткой. Размял шею и разлил по чашкам чай. – И сразу бросился в бой. Сегодня состоялась прогулка на лошадях и пикник…
Айша побоялась спрашивать, интересовался ли Ричард о ней. Просто вдруг поняла, что ей не всё равно. И вряд ли сможет сказать, глядя в серые, бездонные глаза, что ничего не испытывает. Никаких чувств.
«Странно… − подумала она. – Мы общались так мало…». Но не могла себе не признаться, что ей нравились их словесные перебранки.
− Кажется, Ричард разочаровался, − лукаво улыбнулся наследник. – Вел он себя, конечно, непринуждённо, был со всеми вежлив и любезен, но я хорошо его знаю.
− Я рада, что принц идёт на поправку, − сдержанно улыбнулась она. – У вас болит шея? – спросила, не выдержав, наблюдая в который раз, как наследник её мнёт.
− Немного, − натянуто улыбнулся он. Айша недоверчиво выгнула бровь. – Ну ладно, не немного. Безумно. Видимо потянул мышцы.
Айша решительно поднялась.
− Снимайте ваш камзол и рубаху.
− Что? – опешил он.
− Снимайте-снимайте, − строго велела она. – Разве вы не слышали, что аэнки специализируются на акупунктуре?
− Только не говорите, что решили проткнуть меня иглами? – изумился наследник, но приказ выполнил. Разделся по пояс.
− Я бы рада, − иронично усмехнулась Айша, − но у меня их нет собой. Ложитесь.
Калем вздохнул, но подчинился. Видимо, шея, и правда, болела безумно.
Точными нажатиями, Айша «активировала» нужные точки, вкладывая немного тёплой энергии. Завершающим этапом был лёгкий, расслабляющий массаж.
Наследник боролся с собой, но всё же издавал тихие стоны, и его ужасно клонило в сон. Настолько ужасно, что он всё же уснул в кровати благородной леди, обнажённый по пояс.
Айша довольно улыбнулась, порадовавшись, что смогла хоть как-то отплатить за доброту, и сняла с него сапоги. Сама устроилась в кресле и продолжила чтение: история правления Эладором…
В дверь пронзительно постучали, заставив вздрогнуть. Сердце ухнуло вниз…
Калем заворочался…
− Леди Вайлет! Откройте немедленно!.. – раздался негодующий голос Ричарда.
Айша бросила испуганный взгляд на заспанного наследника и поняла, это провал…