Ричарду будет сложно что-то объяснить. Ричард злой. Ричард отчего-то ей недоволен…
… м-да…
Судя по рассеянному взгляду Калема, он не сразу сообразил, что происходит.
− Прячьтесь в шкаф!..
… а после этого наглого заявления вообще перестал что-либо понимать.
− Айша… − попытался возмутиться он, поднимаясь.
− Что вы возитесь, леди Вайлет? – раздался недовольный голос из-за двери. – Специально испытывайте моё терпение на прочность?
− И в мыслях не было, Ваше Высочество! – громко отозвалась Айша, толкая наследника к шкафу. – Я купалась, мне нужно одеться!
− Я не полезу в шкаф!.. – шёпотом возмутился наследник, упираясь. – Это немыслемо…
− Хорошо, − Айша убрала руки. Калем опасно качнулся, но смог устоять. – Тогда открывайте и объясняйтесь сами, − она красноречиво обвела взглядом его голый торс, кивнула на смятую постель и улыбнулась.
Калем вздохнул и устало потёр переносицу.
− В потайную комнату, но не шкаф, − отрезал он и направился к каминной полке.
− Вещи заберите!.. – прошептала Айша вдогонку и бросила рубашку с камзолом…
… прямо в лицо наследника…
Испуганно прижала ладони ко рту и поджала губы, чтобы не рассмеяться. Калем на секунду прикрыл глаза, а после − вдавил гобелен. Полка дрогнула, ненамного сдвинулась и остановилась.
Калем вдавил гобелен ещё раз. Толкнул полку…
… снова раздался тревожный стук.
− Леди Вайлет? Вы в порядке?
− В полном! – как можно непринуждённей отозвалась Айша. – Уже открываю, − метнула в наследника умоляющий взгляд и направилась к двери.
Калем закатил глаза и полез в шкаф, прижимая к себе вещи.
− Добрый вечер, Ваше Высочество, − слишком уж радостно улыбнулась Айша, отметив, в каком предвкушении забилось сердце. Но стоило рассмотреть, насколько принц бледен, какие круги залегли под глазами, как исхудал за эти четыре дня…
… всё весельё мигом испарилось.
− Ну, что вы сразу поникли?.. – язвительно поинтересовался Ричард, заходя. – Не рады?
− Очень рада… − тихо призналась Айша. – Вы неважно выглядите.
− О, благодарю! – иронично отмахнулся он, кружа по комнате. – Не стоит так беспокоиться обо мне, − зло выплюнул он. Льдистые глаза полыхали гневом.
− Не понимаю вашей иронии, − Айша отвела взгляд, закусывая губу. Странные, неизведанные чувства рвали душу на части. Это было так неожиданно, так необычно и волнительно…
… немедленно захотелось остаться одной, чтобы вернуть себе прежнее самообладание.
− … я вам чем-то не угодила?
Ричард внезапно оказался рядом.
… обволакивая запахом своего тела и теплом. Приподнял голову Айши за подбородок, вынуждая смотреть в глаза.
− Вы ни разу не проведали меня… Были дела поважнее?
Высказанная претензия выбила из равновесия. Айша недоумённо моргнула.
− Ваше Высочество! – дернула головой и отошла. – Я вообще-то нахожусь под стражей, если вы не заметили. И мне запрещено покидать покои.
− Под стражей? – нахмурился принц. – Я решил, что невестам приставили охрану, после покушения на меня.
Айша горько усмехнулась.
− Разве вам ничего не сообщили? Или слухи ещё не дошли?
− О чём вы? – нетерпеливо отозвался он.
− Я обвиняюсь в покушении на вашу драгоценную жизнь, − спокойно произнесла Айша.
Теперь недоумевал Ричард.
− Вот именно, я решил, это слухи…
− То есть, вы даже не усомнились в моей невиновности?
− Не усомнился… − выдохнул он и грустно улыбнулся. – У меня нет причин вам доверять, леди Вайлет, но почему-то даже мысли не возникло, что это могли быть вы.
− Спасибо… − поблагодарила Айша, опуская глаза. Щёк коснулся непривычный румянец, отчего стало ещё больше не по себе. – Но у меня нашли пакет из-под кониума. Вещественные доказательства, не находите? – усмехнулась, пытаясь вернуть себе уверенность. В комнате становилось всё жарче…
Ричард перестал гипнотизировать стол, рисуя пальцем на скатерти, и снова упёрся в Айшу пристальным взглядом.
− Не думайте, что таким образом, сможете прогулять очередной этап отбора, − серьёзно произнёс он. – Через два дня состоится благотворительный приём, который должны организовать мои дорогие «невесты»…
− Вряд ли меня допустят к участию, Ваше Высочество, − Айша усилием заставила себя и дальше смотреть в эту опасную серую заводь глаз.
Ричард как-то странно прерывисто выдохнул, будто сдерживаясь, поджал губы и неожиданно преодолел расстояние между ними.
− Я позабочусь… − тихо выдохнул он. Поднял руку и коснулся лица Айши. Практически невесомо, будто ласковый ветерок. – О вашем участии…