Айша заворожено следила за его пальцами, позабыв, что нужно дышать. Грудь нервно дёрнулась…
− … я хочу пригласить вас на… завтрак, − сипло произнёс принц и сделал ещё полшага навстречу. Айша чудом устояла на месте, позорно не сбежав.
− Я… − она сглотнула, пытаясь собрать вмиг разлетевшиеся мысли.
«С удовольствием…», − хотела ответить она, видя, как Ричард остро нуждается в её обществе, но шкаф… неожиданно чихнул.
− Апчхи!
Ричард мгновенно напрягся и отдёрнул руку.
Айша прикрыла глаза.
Из своего укрытия выбрался недовольный наследник.
− … надо сказать прислуге, чтобы убирали пыль лучше, − и натянул рубашку. – Дышать невозможно, − как ни в чём не бывало, прошёл мимо брата, сохраняя поистине величественный вид. – Тут где-то были мои сапоги…
Глаза Ричарда яростно сузились. Как он не вцепился в горло Айши, одному только Милосердному известно.
− Забудьте, что я говорил, − гневно выплюнул в лицо и бросился прочь из покоев.
Айша вздохнула, прикрывая глаза…
− Прости, − в голосе наследника ни капли раскаянья, а какое-то только ему понятное веселье. – Не мог больше терпеть.
− Ничего, − отмахнулась Айша. Подошла к кровати и достала из-под неё обувь высочества. – Значит, так было угодно судьбе. Придёт время и Ричард узнает правду. Нет смысла сейчас из-за этого переживать.
Калем улыбнулся.
− Ты очень мудрая, Айша… − обулся и одним рывком встал на ноги. – Решу вопрос о вашем участии в третьем этапе отбора. Спасибо за компанию, − поклонился и ушёл, даже не позаботившись о том, как Айша высвободит талисман из потайной комнаты.
Удивительно, но проход открылся с первой попытки.
«Неужели, принц не сильно-то старался?», − удивилась она, выпуская Акилу…
***
Ричард погасил свет и устроился у камина. В бокале плескалась янтарная жидкость, дурманя сладковатым ароматом, но он не спешил…
… не спешил пить. Не спешил думать. Заниматься самокапанием…
Просто смотрел на огонь, пытаясь рассмотреть в оранжево-алых языках пламени причудливые рисунки.
«Пора заняться работой», − пришла вдруг мысль и показалась здравой и предельно простой, что даже удивительно, как раньше в голову не приходила.
Работа решит любые проблемы. И голова занята будет и сил ни на что другое не останется.
Покрутил бокал на свету и выплеснул вино в камин. Огонь сердито зашипел…
− Пьёшь? – раздался голос Калема за спиной.
Вот кто ему разрешал войти? Почему он всегда всё делает, не заботясь об окружающих, будто имеет на это право?
Конечно, это была не совсем правда, но сейчас Ричард был слишком раздражён.
− Пью, − отозвался язвительно. Хотя бутылка, почти полная, вот она на столе, а он даже губы не смочил. Не притронулся… − Завидно?
Калем усмехнулся и сел напротив. К удивлению Ричарда, взял его бокал и наполнил. Задумчиво покрутил, наблюдая, как переливается янтарная жидкость и пригубил.
− Отличный выбор, − похвалил одобрительно.
− Я тебе не рад, − констатировал очевидное Ричард, надеясь, что этого будет достаточно и брат уйдёт восвояси.
− Знаю, − кажется, Калема это ничуть не тронуло. – Поговори с отцом о дальнейшем участии леди Вайлет в отборе.
Ричард подавился изумлением. Просто неслыханная наглость!..
− С чего вдруг?! – он подскочил и нервно прошёлся. Полумрак больше не приносил умиротворения. Резким движением дёрнул рубильник, едва его не сломав. – Ты с ней развлекался, ты и проси. И, между прочим, это мой отбор, а я не желаю…
− Да успокойся уже, − спокойно прервал Калем и кивнул на кресло. Ричард сел. – Если я тебе скажу, что Оливия просто мне сделала массаж, и я уснул, боюсь, это только усугубит положение. Ой… − притворно испугался он.
Глаза Ричарда гневно сузились.
− Издеваешься?..
− Совсем чуть-чуть, − не стал отпираться этот самоуверенный… наследник… − Это моя маленькая месть за месяцы твоего беспробудного пьянства и отлынивая от прямых обязанностей. Ты должен был наладить торговые отношения с Иримом, но сделка сорвалась. Это раз, − Калем загнул палец, не собираясь останавливаться. – Не встретил делегацию представителей Эраавиля, переговоры так и не состоялись. Это два…
− Хватит, − Ричард решительно поднялся, сам не понимая, что собирается делать. – Я понял. Пошли к отцу или ты серьёзно собрался напиться?
Калем ухмыльнулся и отставил бокал.
Ричард боролся с собой, понимая, что разговоры и вопросы ни к чему хорошему не приводят. Но сомнения терзали и не давали нормально дышать.
− Тебе она нравится?