Даниэль ощутил себя так, будто его раздели и выставили на всеобщее обозрение. Он видел, как заскользили по нему любопытные взгляды. И как их обладатели, едва взглянув, все, как один, отводили глаза. Дану очень хотелось посмотреть на Каро, но он не смел, так боялся увидеть в ее глазах насмешку. Да, она совсем недавно обнимала его, и даже… но это мгновение прошло, Каро стала прежней, прекрасной и недоступной, не смотря на спутанные волосы, залитую кровью, разодранную рубашку и общепотрепанный вид. Она принцесса, а он… а он — глупый мальчишка, из-за которого заварилась вся эта каша. Он не стоит сочувствия, он сам виноват, но… но…
Ему вдруг стало до того обидно, что захотелось плакать — впервые с того момента, когда на голову ему натянули пыльный мешок. Но он не мог. Не мог, пока рядом стоял Грено, пока толпились на поляне люди, пока рядом была ОНА. И он лишь вывернулся из под руки Грено, отворачиваясь, чтобы тот не мог видеть его лицо.
— Кай Грено, может, отложим выяснения до дома? — страдальчески поморщившись, спросила Каро. — Что-то мне поднадоели эти горы и эти елки…
Грено ничего не ответил, только фыркнул. Однако видимо он был в главном с принцессой согласен, так как отошел, раздавая команды.
Еще какое-то время понадобилось на сборы, обыск пещеры и окрестностей, «упаковку» плененных негодяев. Даниэль, вспомнил, наконец, что у него имеется целая рубашка и переоделся, машинально заталкивая обрывки старой в седельную сумку.
Глава 17
Каро все это время так и просидела на траве. Потому что встать сама не могла. Как, естественно, не могла и ехать верхом самостоятельно. Лан методично пресекал все ее попытки двинуться хоть куда-то. Он вообще под конец завернул Каро в отданный кем-то камзол, завязав рукава у девушки на животе — поверх ее собственных рук.
— Чтобы дергалась меньше. — Объяснил он, заставляя Каро прислониться к нему. Каро вздохнула и смирилась. Она не просто так пыталась встать — несколько раз ей хотелось подойти к Дану и сказать что-то…она, правда, сама не знала что. Но Лан не дал ей такой возможности. Незачем лишний раз тревожить рану, да и вообще не дай бог в обморок грохнется. А где-то глубоко внутри него все еще жил тот ужас, который поселился там после побега Каро и того самого, нацеленного ей в сердце, выстрела. И Лан, сам того не замечая, боялся отпустить от себя девушку дальше чем на полметра.
Даниэль он вот он, живой. Это главное. Лан сам не мог объяснить, почему то, что бывший друг был в такой опасности, повергала в ужас. Друг… бывший. Два года целенаправленных издевательств не могли пройти бесследно. Труднее всего простить обиду тому, кого действительно любишь. Лан готов был убить за Даниэля, а подойти и заговорить… не мог. Но он не стал бы намеренно сдерживать Каро, если бы был сейчас способен рассуждать здраво. Просто… нет, только когда она рядом, вот тут, на расстоянии вытянутой руки, он может вздохнуть более-менее спокойно. Слишком сильно она его напугала.
Попытка Грено заикнуться про носилки на несколько секунд вернула привычную Каро. Выпрямившись и взглянув на капитана так, что сразу забылась и ее слабость, и маленький рост, и смешной узел рукавов на животе, принцесса даже сделала несколько твердых шагов к лошади. Лан вскочил на секунду раньше ее и оказался рядом.
Принцессе хватило решимости лишь взяться за уздечку. Она замерла, чуть не повиснув на ней и позволив Лану себя подхватить.
— Ну вот что! — Сказал он решительно. — Хватит с тебя геройств на сегодня.
— Ты предлагаешь мне ехать как вьюк? — с бледной улыбкой прошептала девушка.
— Надо бы! — хмыкнул мальчишка.
Но все оказалось несколько сложнее, чем он представлял. Лан чуть не кусая губы от смущения, подхватил принцессу снизу, подсадил, точнее, даже поднял в седло.
Ему Каро возражать не стала, только вздохнула. Если бы этот трюк попробовал проделать кто-то из охраны, или даже сам Грено — быстро убедился бы, что принцесса не так уж и слаба. А Лану она даже спасибо сказала.
Сам Ланире оказался в седле одним прыжком, почти одновременно с Каро. И продолжал удерживать ее. Принцесса какое-то время пыталась сидеть прямо, а потом сдалась и откинулась назад, расслабившись и прислонившись к Лану спиной.
Даниэль смотрел на них, укрывшись за лошадьми, так что его никто не мог видеть. Сколько раз порывался он подбежать к Каро, пока она сидела на поляне, помочь, подхватить… столько же раз оставался на месте, осознавая — Лан уже делает все, что надо. Ему, Даниэлю, там просто нет места. Кольнуло ревностью — если бы не Лан, он был бы сейчас рядом с Каро! Пока тот не явился, так и было!