— «Так вам и надо, поганцы!» — была первая мысль. Вклад этой троицы в произошедшее безобразие нельзя было недооценить. Но посмотрев еще раз, Грено вздохнул и пошел к мальчишкам. Они выглядели такими несчастными, а при ближайшем рассмотрении и зареванными.
— Ну? — коротко спросил мужчина, подходя вплотную и глядя на мальчишек сердито.
Грено, конечно не Лан, с ним так запросто не поговоришь. К тому же это вам не шутливые перепалки на тренировках — вопрос слишком серьезный. Но мучиться в неизвестности сил тоже никаких… Эрик проглотил комок в горле:
— Она теперь… — он судорожно вздохнул, что было подозрительно похоже на всхлип, — умрет? — он выдохнул последнее слово очень тихо и заглянул в глаза Грено, боясь увидеть в них подтверждение. Питер и Ким, казалось, забыли как дышать.
Грено внимательно посмотрел на всех троих и хмыкнул. — Конечно, умрет. Лет через сто! — но потом сжалился, сгреб всех троих в охапку, и как следует встряхнул:
— Нос по ветру и брысь спать. Все в порядке с вашей принцессой, голова неделю поболит и пройдет. Тогда и поговорите. А сейчас… — он отпустил мальчишек, выпрямился во весь рост и рявкнул не громко, но грозно:
— По кроватям!
Никогда еще эта команда не была ими выполнена с такой радостной готовностью.
Когда Дан проснулся, Максимилиана не было. Это и хорошо, потому что заботливый старик непременно попытался бы выполнить предписания лекаря — то есть удержать Дана в постели. А этого Даниэль никак не мог допустить. Ему во что бы то ни стало надо было попасть к Каролине. Зачем? Этого он и сам не знал. Даже и не задумывался. Просто очень сильно хотел ее видеть. Но вместо Каролины он увидел то, что видеть как раз не хотел — спину Лана, который входил в спальню принцессы. Дан в бессильной злости сжал кулаки, и вынужден был постыдно прятаться в нише за углом.
И проторчал там битых три часа. Зашел и вышел мэтр Бранд. Принесли завтрак, и даже новый управляющий успел побывать в спальне принцессы, а Лан все не выходил. Даниэль осторожно, чтобы не раскрыться, расспросил прислугу и выяснил, что Каро немного лучше, но она еще слишком слаба, чтобы вставать. Также выяснилось, что к принцессе никого не велено пускать. Никого, кроме лекаря, Грено и… кая Секретаря!
А кай Секретарь не спешил покинуть свою Принцессу. Что-то сдвинулось в его душе там, в горах, после рокового выстрела. И после того, как он вез Каро на своей лошади, практически в объятьях. Все правильные, умные мысли о своем месте, о том, что эта девушка — чужая невеста, о Даниэле — все смыло, как приливной волной. Он ничего не мог с собой поделать. Она нужна ему. И он будет рядом, пока есть такая возможность. Чужая невеста? Ничего невозможного нет… Даниэль? Она чуть не погибла из-за него, разве ОН достоин такой девушки? Она принцесса? Если нужно, Лан перевернет мир, но сможет стать ей ровней!
Конечно, в самой глубине души он понимал, насколько бредовые эти мысли. И неправильные. И Даниэль… Но герцог не любит ее! Ланире старательно убеждал себя в этом, не желая замечать очевидного. В конце-концов! Бывший герцог уже отнял у него все, что мог — дружбу, доверие, веру в справедливость. А ОНА — вернула. Она… Каролина… Каро…
«Вот немного… еще немного помечтаю… поверю… побуду с ней», — обещал он себе. — «Это моя сказка, даже если она будет короткая. И пока она моя, я ее не отдам.»
А упрямый внутренний голос продолжал твердить о том, что это бесчестно. И любые поступки Даниэля в прошлом — не оправдание сегодняшней подлости. Твердил, отравляя волшебную сказку.
Но Лан не поддавался, заталкивая и этот голос и эти мысли в самые дальние уголки души.
Троица сегодня с утра уже не была в таком унылом состоянии, как вчера. Но все равно, радоваться было нечему. Каро по прежнему не хотела их видеть. Они уже сунулись было к ней до завтрака. Но получили от ворот поворот и печально отправились в кухню.
К концу завтрака надежда снова победила уныние, и мальчишки прицельно оккупировали подоконник напротив заветной двери. Пришли (не прибежали!), уселись, и уставились на закрытую дверь взглядами василисков. Сидели молча почти десять минут, только длинно, печально и громко вздыхали — по очереди.
Дан их конечно услышал. Не услышать, как и не узнать шумную (впрочем сегодня не такую, как обычно) троицу было невозможно. Даниэль досадливо подумал, что мало ему было Лана, засевшего в спальне, теперь еще и эти будут путаться под ногами.
А они его не заметили вовсе. Десять минут тишины давно прошли. Сначала мальчишки обсуждали свою судьбу вполголоса, потом юные голоса взяли свое. Даниэль стоял, затаив дыхание, запертый в своей нише. Уйти и остаться незамеченным теперь невозможно.