— Еще что? — спросил Лан, будто не заметив усилий Эрика устоять на своем месте. Слишком острым был вопрос, что сейчас подняли мальчишки. И Лан не знал, как к этому относиться. Вроде, мальчишки старались для него, но… нет, никаких «но»! То, что они устроили в любом случае безобразие и свинство.
— Ну мы подумали…что так будет лучше… — на Эрика было жалко смотреть. Особенно теперь, когда он гораздо ближе познакомился с Даниэлем. И после того, как тот весь день с ними возился, прятал, и даже ни разу не заорал и подзатыльник не дал (мало у кого хватало на это терпения.)
Выдержав необходимую педагогическую паузу, Лан посмотрел на Питера.
— Больше всех виноват ты, — и продолжил, успев предупредить удивлений все троих, — ты же мастер делать механизмы. Значит, обязан помнить главное правило: не знаешь, как работает устройство — не трогай. Что вы знали об их отношениях? Что вы вообще знали об интригах вокруг герцога? Последствия одной из них — сейчас на плече Каролины.
Пит отчаянно покраснел, мучительно, почти до слез. Сказать ему было нечего.
Лан на миг остановился, непроизвольно назвав принцессу по имени (чего всегда избегал в разговорах о ней) и столь же непроизвольно назвав Дана герцогом.
— И что вы хотите от меня? — спросил он.
Эрик окончательно пал духом.
— Это я во всем виноват, — выдавил он. — Только не надо нас отсылать, мы там не сможем без нее, без вас… Ну пусть как хочет нас накажет, только не так!!! — он поднял на Лана умоляющие глаза.
— Сейчас она в силах вас только отослать, — сказал Лан. С каждым сказанным словом мальчишек было жалко все сильнее. Но проучить их следовало нешуточно, а он пока не знал, как это сделать, не беспокоя Каро.
— Караван ведь ушел, — робко напомнил Ким. — Следующий не скоро. Может… Каро не умеет долго сердится. Может, ты попросишь ее… чтобы она нас наказала всех, и простила?
— Караван ушел… — вздохнул Лан. — Если бы Каролина захотела, вас бы нашли и за ковром, и под паркетом, и вообще, новый караван бы снарядили. Вы ведь должны понять: она вас выгнать не может. И простить не может. Ну, поговорю я с ней, и что скажу?
Троица дружно зашмыгала носами, но слез пока не было. Действительно, что сказать в такой ситуации? Они тоже не знали…
— А ты нас сам…отлупи и скажи Каро, что пусть даже еще кто-нибудь… — Сумрачно выдавил Пит и сам удивился своим словам. Кроме Каро их в жизни пальцем никто тронуть не смел.
Лан задумался. Точнее, сделал вид, что задумался. В тот день, когда выяснилось, что Дан пустился в бега не без помощи этих охламонов, он сделал бы это с огромным удовольствием. А сейчас… непонятно, кого жальче.
— Вот что, мастера по чужим побегам. Мне вас жалко, но Каролину еще больше. Будете говорить с ней, скажите, что я вас наказал, и назовите зверем. Но если она решит, что вы получили недостаточно и она потревожит свое плечо, вы получите от меня еще раз. Понятно?
— Понятно. — кивнул Ким и тут же переспросил: — а ты и правду… нас? Потому что… — он насупился. — Я Каро врать не буду.
— Понятно, что не будешь, — сказал Лан. — Вообще-то ты в этой истории вроде не причем.
Пит и Эрик засопели еще виноватее и жалобнее, а Ким насупился еще упрямее.
— Я знаю, — сказал он. — Только я всегда как они. Мы все вместе. И я это… отвлекся и не остановил их вовремя. Вот…
— Три героя утром рано, поймать решили таракана, — Лан со вздохом вспомнил детский стишок. — Ну, вместе, так вместе. Кулаками на стол и лицом туда же, — выглянул в коридор. — Пусто. Все равно, в состязании глашатаев не участвуем.
Мальчишки несколько секунд нерешительно потоптались на месте, а потом пошли куда сказано. Ни Пит, ни Эрик больше даже не пытались оспорить участие Кима в этом мероприятии. Самый мягкий и ласковый из троицы был в то же время самым настойчивым и даже жестким, если уж чего решал — бесполезно было переубеждать. От того, что они втянули Кими в такие неприятности, было еще хуже, и мальчишки почти с облегчением расположились на массивном письменном столе. Эрик все же оглянулся, с опаской следя за тем, что собирается делать Лан.
— Штаны снимать? — робко спросил он.
— Не, — немножко рассеянно ответил Лан, так как подбирал орудие экзекуции. Затягивать ее не хотелось. Но он, совсем не ко времени, вспомнил намокшую от крови рубашку Каро и свой страх тем утром. Дан, по крайней мере, свое получил! Лан взял держалку от книжного пюпитра. Взвесил в правой руке, взмахнул, ударил себя по левой ладони. Чуть не скривился, но удовлетворенно кивнул — то что надо.