— Готовы?
— Ага… — за всех ответил Эрик, глаза которого чуть расширились при виде внушительного орудия наказания. Он побыстрее отвернулся и заранее закусил губу. Пит и Ким тихонько дышали рядом и ничего не говорили.
Лан был серьезен и сосредоточен, как все люди, что-то делающие первый раз в жизни.
— Запомните, ребята, — сказал он, подходя к ним, точнее, к трем выпяченным задам. — Запомните, насчет побегов в этом замке… — последние слова он сказал особенно медленно, замахиваясь и прицеливаясь.
Все трое как по команде зажмурились, хотя видеть Лана не могли, но почувствовали его движение.
— Так вот, побегами в замке занимаюсь я. И тот, кто решил убежать или помочь убежать, должен обратиться ко мне. Понятно?
И нанес три быстрых, размашистых удара по каждой из мишеней. Бил резко, сильно, не дав времени не то, чтобы протянуть руку к побитому месту, даже отскочить. Только Кима не смог удержаться — ударил чуть слабее, чем остальных. Но ненамного.
Пит зашипел сквозь зубы, Эрик зажмурился еще сильнее и непроизвольно вцепился в руки соседей по несчастью, Ким только вздрагивал после каждого удара. Больно было ужасно, и что самое главное — непривычно.
Лан положил держалку на стол, как раз перед тремя покрасневшими мордочками.
— Ну, так, кто ответственный в замке за побеги? — спросил он, будто ничего и не было.
Все трое ужасно удивились: это все что ли? Или нет? Они с опаской оглянулись на Лана.
— Ты главный! — робко пискнул Эрик и сам изумился — это у него такой детский тонкий голосок???
— Хорошо, что поняли. Так что если задумали побег, свой или чужой — ко мне. Насчет остальных шалостей — как хотите. Но… — Лан потрогал держалку, вернул на стол. — Но если Каролина еще раз…
Все трое отскочили от стола, словно тот на них зарычал, собираясь укусить. И принялись тереть пострадавшее место. Оооой…Но услышав последние слова, дружно вскинулись!
— Ты что!!! Она же…а мы так испугались за нее…мы никогда! Ни за что!!! А ей правда ведь лучше?
— … То я вас сам запакую во вьюки и организую внеочередной караван, — договорил Лан. — Ей правда лучше. И я ей скажу, что услышал сегодня от вас особенно уверенное и твердое «никогда-ни-за-что». Первый раз за последние пять минут он улыбнулся.
— Правда скажешь? — Неуверенно ответил Ким на его улыбку. — Она тебя послушает, да? Лан, мы же правда без нее никак. Пусть хоть еще сто раз как сейчас вот, и даже сильнее, только не надо нас прогонять…
— Не, ребята, — серьезно сказал Лан, — есть вещи, когда предупреждают только раз. И то только в вашем замечательном возрасте. Вот взрослых — прогоняют. Или чего другое.
— Ну мы ведь все поняли! — взмолился Эрик. — Мы больше никогда! Честное благородное! Только сейчас пусть не отправляют!
— Вроде, дважды за одно не наказывают, — улыбнулся Лан, — так что если я неправ, нас отправят вместе.
В глазах троицы зажглась надежда.
— Тебя не прогонят! — с глубокой убежденностью сказал Ким.
— А теперь — спать. Крепко и тихо. Все будет хорошо.
Глава 20
Через несколько дней, в течение которых принцесса медленно выздоравливала, около девяти утра Лан постучал в спальню Каро. Постучал по привычной схеме: сначала слегка. Потом усиленно.
— Ну проснулась я, проснулась. — Ворчливо отозвалась Каро. — Дверь открывать не стану, и не надейся!
— И не надеюсь — сам сейчас открою, — улыбнулся Лан.
— Видел этих свинятин? — Первым делом спросила Каро. Как бы она не сердилась, и как бы не старалась выдержать педагогическую паузу, она сильно беспокоилась о мелких.
— Ответь сначала, как себя чувствуешь, — хмыкнул Лан. И торопливо добавил: — Ваше Высочество, это долг придворного!
— Сказать тебе, куда ты этот долг должен засунуть? — Каро с каждым часом все больше тяготилась необходимостью валяться в постели целыми днями, и от этого становилась ехидной и временами вредной. Она за свою жизнь никогда так долго не болела, и теперь считала, что належалась уже и на всю оставшуюся.
— Надоело валяться, сил нет!
— Пробовал — не поместился, — серьезно ответил Лан. — Очень уж большой этот долг. А свинятин я еще как видел.
— Рассказывай! — Тут же сосредоточилась Каро, поудобнее устраиваясь сидя: подгребла под спину побольше подушек. — Где тот день пересидели?
— В моем кабинете, после окончания всех дел. Поговорили серьезно…
— И весь день у тебя сидели? — Очень удивилась Каро. — А почему ты мне не сказал?
— Нет, весь вечер, — ответил Лан.