Опять Каро будет ночами над счетами просиживать! Раньше ей хоть Лан помогал… Лан… Лан? Даниэль почувствовал его раньше, чем увидел. И застыл не в силах поверить.
Это действительно был Лан — стоял посреди двора собственной персоной и разговаривал с Гавриилом. На том самом месте. Как будто и не уезжал. Его фигура была плохо различима из-за бьющего в глаза солнца, но Даниэль все равно безошибочно узнал его. Узнал еще до того, как поднес к глазам ладонь, чтобы защититься от солнца. Несколько листков все-таки выскользнули из рук и тихо спланировали на землю. Даниэль не сразу заметил это.
Сколько раз он представлял себе этот момент. Планировал, как подойдет к нему, что скажет… Но вместо этого ноги почему-то сами собой сделали шаг назад, скрывая Даниэля в тени дерева.
Вот и знакомый двор. Лан натянул уздцы, останавливая коня, но внутрь заезжать не спешил. Задумчиво обвел взглядом окрестности. Что-то неуловимо изменилось. Ворота, старые и покосившиеся, заменили новыми. Теперь они ажурно-кованные, и судя по узору, снабжены не слабой магической защитой.
И весь замок теперь опоясывает ненадежная на вид малозаметная кованая оградка. Всего-то сажени две высотой. Но Лан знал, что ни одна замковая стена не дает такой защиты, как это красивое железное кружево, в которое заклинание защиты вплетают еще на уровне выплавки металла. Сколько же на это потрачено средств!
Мозг секретаря тут же принялся вести подсчет. Надо же! Словно и не было полутора месяцев. Но они же были! Никто не знает, как благодарен Лан имперскому генералу за эту возможность побыть вдалеке и подумать.
Он вспомнил вечера на заставе, свечи и поздний ужин, усталого Грено над картами… конечно, они не сидели только вдвоем, но Лану было приятно оказаться допущенным в узкий круг офицеров. Большей частью он молчал и слушал, как они обсуждают текущие дела и обстановку на границе, обдумывал и только пару раз решился высказаться. И его выслушали!
Это было совсем новое ощущение — быть равным среди лучших. А Лан без колебаний относил личную гвардию принцессы и ее офицеров к лучшим. Да, с того момента, как в Рогнаре появилась принцесса Каролина, он уже не был ни «бывшим другом», впавшим в немилость, ни младшим конюхом. У него было серьезное дело, его уважали… но все равно. Все равно, это было другое. Он словно в одночасье расстался с детством. И, как ни странно, больше об этом не жалел. Ланире понравилось быть взрослым мужчиной.
А прошлое… ну что прошлое… им было тогда по четырнадцать лет…
«— Дан! С ума сошел?! Это же мэтр Карлон! Дан, да опомнись же! — Ланире, видя, что Даниэль на слова не реагирует, заломил ему за спину руку, которую поймал в замахе. Старый учитель только горько усмехнулся и отошел к кафедре.
— Совсем свихнулся?! Я тебе не позволю… — Лан почти кричал.
— Отстань! — Даниэль в запале не разбирал уже, кто перед ним. — Пошел вон! Ты кто такой, чтобы мне приказывать!? Никто! Вот и не лезь, тут я все решаю, понятно!
Лан выпустил его руку и даже отступил на шаг. А тот немного успокоился и уже не орал, а ядовито шипел:
— Я! Тут хозяин! И я буду делать что хочу! А ты, я смотрю, совсем забыл свое место! Ты тоже слуга!
Лан побледнел и на секунду застыл на месте. Но взгляда не отвел.
— Я всегда был тебе другом, а не слугой, — тихо проговорил он, наконец, но Даниэлю показалось, что его слова гремят на весь коридор, — но тебе больше не нужны друзья, только слуги… Я не буду ни тем, ни другим!
— Не нужна мне твоя дружба, есть люди более верные, не такие, как ты! А слугой моим ты будешь! Я тут герцог и вы все мои слуги! Вы уволены, мэтр!
— Тогда считай, что я сам уволился из твоих друзей! — Лан развернулся уйти вслед за сухо поджавшим губы мэтром, который покинул комнату не проронив ни слова. — Я сам увольняюсь! — видно было, что Лан едва сдерживается. — А слуг поищи себе других!
— И не надейся! Пока ты в Рогнаре, ты в моей власти. Не будешь слушаться — засажу тебя в тюрьму! — непонятная злость переполняла Даниэля и выплескивалась яростными, несдержанными фразами.
— Да хоть в две тюрьмы! — Лан, похоже, тоже завелся не на шутку и гневно сверкал глазами на претендента в командиры. — Думаешь, начну тебе пятки лизать, как некоторые? Тоже мне, герцог! Ты еще не герцог никакой, а просто… Зазнавшийся болван! Не дождешься! — И он, резко развернувшись, вылетел из класса, громко хлопнув дверью.
— Посмотрим… — разъяренной гадюкой прошипел ему вслед Даниэль. — Посссмотрим… кто кому первый будет… пятки лизать…»