Сил хватило только на то, чтобы сохранить лицо, а вот на слова уже нет. Она только смотрела теперь в упор потемневшими глазами, и взгляд ее стал осязаемо тяжелым.
— Вижу, я угадал! — глаза Даниэля скользнули по лицу принцессы и в них зажглась злость. — Тебе по-прежнему надо тут все контролировать. Даже меня. Да, ваше высочество? Одного не пойму, зачем ты вернула мне титул, если не собиралась отдавать власть? Герцог, которому не подчиняется даже собственный управляющий!
— Я сейчас тебя не об этом спросила, — холодным, чужим голосом выговорила Каро. Ее глаза все больше остывали с каждым сказанным словом. И тут же сорвалась:
— Эта власть тебе так нужна? Настолько, что ты… — очень хотелось спросить — «Что ты готов был играть влюбленного?» — но вслух она произнесла, конечно, другое: — Что ради ее подтверждения нужно толкать ребенка?
— А ты так не хочешь, чтобы я правил? Тогда тебе стоило подумать об этом раньше. До возвращения титула. А раз вернула его — не вмешивайся!
— «Раз вернула — не вмешивайся… вернула — не вмешивайся… не вмешивайся… вернула…» — Каро на секунду онемела, только в голове эхом отдавались его слова. Значит… значит это правда…то, чего она боялась больше всего. Самое ужасное, что сердце так и не удалось убедить. И внутри она по-прежнему не верила, отказывалась верить, искала для него оправдания… дура! Это она здесь самая главная дура! Коронованная! Как так вышло? Как он сумел заполучить ее расположение, ее полное доверие, ее…
Больно. Обидно. Страшно. И… нет, нет, не сметь! Не хватало рыдать тут у него на глазах! Не дождется!
Ледяная принцесса вынырнула из глубины сознания и решительно отодвинула растерянную девчонку в сторону.
— Вот как, значит… — злость все увереннее вытесняла боль. — Ты решил, что теперь можно опять творить все, что вздумается, и не отвечать за это? Да, Ваше Си-я-тельст-во?
— Именно! Сиятельство! А не марионетка которой можно управлять, как хочешь! Ты ведь таким хотела бы меня видеть, да?! Ты такая же, как они!!!
— Что я там хотела, больше значения не имеет, — она тоже словно вернулась в тронный зал. Голос был точь-в-точь. — А вот ты со своими желаниями… отправишься прямиком на лавку! Сейчас же! — если «его светлость» по-другому понимать не научился, вернемся к проверенным методам! Обида и горечь окончательно переродились в холодную ярость.
Зрачки у Даниэля расширились. Нет, такое развитие событий не было для него сюрпризом, скорее наоборот. Но сейчас, после этого разговора, после того, как он понял, кто она есть на самом деле… Унизительно. До чего же унизительно! Что ж… он знал на что шел, сожалеть теперь поздно. И пусть уж лучше порка от Грено, чем этот разговор!
Резкий окрик принцессы затормозил его около самой двери.
— Далеко собрался? Струсил и думаешь бежать? Не выйдет!
Словно кнутом огрели! Струсил? Он? Что это значит?! Герцог рывком обернулся. Сквозь ярость на его лице проступало теперь оскорбленное недоумение. Это он-то бежит? Это она отправила его к Грено! Или… Не к нему?
Он вдруг понял. И от этого понимания вся кровь бросилась в голову. Так значит, не к Грено! Значит она собирается лично… И теперь что бы он ни сказал, что бы ни сделал — все будет принято за попытку бежать…и за трусость… трусость! Пальцы сжали дверную ручку так, будто хотели ее раскрошить. Какое-то время он молча с нескрываемым ужасом и неверием смотрел на Каро. И наконец с трудом разлепил мгновенно пересохшие губы.
— Каро… ты же не станешь… сама… ты не можешь!
— Да, теперь я никаких прав не имею так с тобой поступать. Я сама себя лишила их, — сквозь сжатые зубы процедила Каро. — Тут ты прав… прав. Только мне плевать. Это было мое решение — вернуть тебе титул. Мне и разбираться. Если только это, — она выделила слово «это» голосом, — может тебя остановить… В конце концов, раз ты позволяешь себе пользоваться положением и властью, то я и разочек… попользуюсь. А потом хоть в международный совет жалуйся!
Даниэль потрясенно выдохнул. Она не может так поступить после того, что поменялось между ними за этот месяц. После тех отношений, которые у них установились. Пусть управляющий, Грено, кто угодно! Но не она! Он ей не позволит. Никогда!
В Дане снова взорвался не остывший еще запал. Он дерзко поднял на принцессу глаза:
— А если я не соглашусь? Что ты сделаешь? Вызовешь охрану?
Каро на секунду прикрыла глаза и закусила губу, как от сильной боли. А когда открыла, в них была решимость:
— Вызову. Пусть после этого мне придется отвечать за свое злоупотребление, пусть… — она запнулась, а потом злая усмешка искривила губы. — К черту все. Договор, империю, этот чертов перевал. Мне все равно. Пусть это будет последнее, что я сделаю в Рогнаре, прежде чем уехать.