Фико поднял на нее заплаканные глаза и отчаянно выпалил:
— Он меня не толкал! — и видя недоумение, даже недоверие на лицах присутствующих, отчаянно заторопился: — Не толкал он меня! Я катался на перилах! И вот…А ваза, она разбилась, и я головой стукнулся! А он прибежал и меня поймал, когда я падал! А я сказал, что не надо меня розгами… — Фико опять всхлипнул, аккуратная когда-то примочка сползла и болталась на лбу, закрывая один глаз, и он все время пытался ее поправить. — Я испугааааался… а он сказал, ничего, что-нибудь придумаем…а потом все пришли, вы…и он сказал…а он меня не толкал! Я не хотел никуда идти, и поэтому плакал и он тогда меня встряхнул…чтобы я успокоился…
Несколько долгих секунд после этого признания в канцелярии царила тишина — никто, кажется, даже не дышал. Каро стояла белая, как стена. Только глаза жили на неподвижном лице, большие, глубокие. И в них секунда за секундой мелькал сегодняшний день. Лестница, коридор, кабинет… Значит, вот зачем он… все это специально… ради мальчишки… Потому что этого лягушонка стало жалко! Даниэль… ее Даниэль…
Каро едва не застонала вслух. Ведь чувствовала же, не хотела верить! Если бы он объяснил… но почему?! Зачем он стал… Он словно нарочно делал все, чтобы она поверила, но зачем?! Там, на лестнице, ладно… А наедине?! Обиделся, что она поверила? Но… Она же до последнего… Или он не понял?!
Все сказанное в запале, в гневе, теперь обретало совсем другой смысл. Небо, я действительно дура! Какая же я ДУРА! А он?! А он… бедный мой…ой, дура-а-ак… ну что стоило… Что же мы натворили?!
— Похоже, надо поговорить с каем управляющим, чтобы не запугивал таких лягушат, — растерянно произнес Лан, чтобы хоть что-то сказать.
А потом Каро, словно лопнувшая пружина, сорвалась с места. Она порывисто опустилась на колено перед ревущим малышом, крепко его обняла, поцеловала обе мокрые щеки.
— Ты молодец, Фико, ты даже не знаешь, какой ты молодец! — срывающимся голосом заявила она.
— Тогда зачем ты… вы…плачешь? — ошарашено переспросил сбитый с толку мальчишка. Он даже сам перестал реветь от удивления.
— Потому что теперь я все будет хорошо, — сквозь слезы улыбнулась Каро. Посмотрела на Грену снизу вверх и сказала просто:
— Спасибо!
Пожилая женщина только улыбнулась в ответ:
— Беги к нему, — сказала она. — Беги скорее!
— Да! — Каро забыла обо всем и обо всех, стремительно вылетев за дверь. Сначала она, прыгая через три ступеньки, вихрем помчалась в кабинет. Распахнутая дверь грохнула о стену, попавшийся под ноги стул отлетел с обиженным треском, каминная решетка звякнула о камни, безжалостно выдранная и отброшенная в сторону.
Каро пришлось влезть в камин по пояс, но заветные белые конверты, бережно расправленные и разглаженные, вернулись в шкатулку.
На глаза попалось злополучное ведро с розгами. Ровно через секунду опять грохнула входная дверь, а в кабинете осталось перекатывающееся после хорошего пинка ведро, внушительная лужа и разлетевшиеся по всему ковру прутья.
Главное, теперь найти его!
В канцелярии после ее стремительного ухода, воцарился облегченный, правда с чуть истерическими нотками, гвалт. Все чувствовали себя так, словно давно и безнадежно предсказанная тяжелая болезнь оказалась всего лишь легким насморком.
— А я знал! — восторженно вопил Эрик, прыгая от избытка чувств на месте и размахивая руками. — Дан не мог!!! Уй, — он внезапно притих и обвел друзей взглядом, — ведь он специально все это… ладно розги, подумаешь, разом больше, разом меньше…но он же видел, как Каро…как она к этому…
Все действительно замолчали, только теперь представив, на что пошел Даниэль, чтобы выгородить мальчишку-лакея.
— Это Дан. — Тихо сказал Ланире чуть погодя. — Он… вернулся.
Еще некоторое время мальчишкам и Лану потребовалось, чтобы окончательно придти в себя. Первой опомнилась Грена и увела зареванного малыша куда-то в сторону кухни, ворча на ходу, что никакого сладу с этой молодежью, а ребенку спать давно пора.
В комнате остались только Лан и боевая троица, причем когда вернулся Ким — опять никто не заметил. Какое-то время мальчишки бурно радовались тому, что все ужасы оказались на поверку просто глупыми совпадениями, а Лан молча предавался каким-то своим, глубоким размышлениям. А потом началось…
Через полчаса дверь в очередной раз распахнулась, шваркнув об стену и жалобно крякнув. На пороге возник Даниэль. Это был не первый его «визит». И внешний вид юного правителя ничуть не улучшился за это время. Расстегнутый камзол, рубашку словно с мясом выдирали и бросили, прическа в стиле «гнездо воронье» и совершенно безумный взгляд.