— Ваша Светлость? — негромко позвал старик, проскальзывая в темную спальню. — Ваша Светлость?
Он на цыпочках приблизился к кровати и разглядел съёженную, застывшую фигурку поверх покрывала.
Старик охнул:
— Ваше светлость, да что ж вы прямо в одежде-то… да вам же больнее так… — Максимилиан уже подошел к кровати и осторожно потрогал Даниэля за плечо.
Мальчишка оставался ко всему безучастен. И только на последней фразе вздрогнул — Максимильян, значит, тоже знает… Хотя удивляться тут было ровным счетом нечему — в зале собирали всех, и вся прислуга, стало быть, в курсе.
— Оставь меня… — простонал он обессилено.
Максимилиану было не привыкать раздевать «свою светлость» против его воли. Частенько, особенно в последнее время бывало, что перебравший к вечеру вина мальчишка начинал буянить в спальне и даже сопротивляться.
— Да как же, Ваша Светлость… — забормотал он свою обычную успокаивающую скороговорку. — Вот мы сейчас одежду снимем, и легче станет… — пока язык произносил привычные фразы, руки уже ловко взялись за знакомое до мелочей дело — приподнять, пуговки расстегнуть…правда, действовать на этот раз приходилось осторожнее — раньше такого не бывало, чтобы стягивать со светлости штаны приходилось через выпоротый зад.
Эх! Был бы жив старый Герцог… уж он не допустил бы, чтобы наследник превратился… старый-то господин строгих правил был, имперские порядки в воспитании всегда одобрял и поддерживал. Даже планировал внука лет в четырнадцать в пансион в столицу отправить. Не довелось…
А новые люди, что пришли к власти при малолетнем наследнике, о его благополучии не слишком пеклись. Занят мальчишка баловством да дурными забавами — и хорошо, меньше хлопот…
На этот раз «его светлость» не сопротивлялся. Даже машинально помогал Максимилиану, постанывая, когда ткань все же задевала пострадавшие места.
Заодно со штанами освободив хозяина и от нижнего белья, Максимилиан только охнул — постаралась принцесса на славу. У дворовых мальчишек он видел следы и пострашнее, но одно дело пострелята, относившиеся к выволочке как к неизбежному злу жизни и через день забывавшие все горести, а другое — изнеженный балованный герцог. То-то даже ботинки не скинул, — покачал головой старик, стягивая все разом с расслабленного как кукла тела.
— А вот рубашечку мы сейчас сменим… — ласково приговаривал он, проворно избавляя Дана от шелковой сорочки, проходясь влажным полотенцем по спине и шее и набрасывая на него длинную и просторную, ночную. — Вот так оно…сейчас, ваша светлость, я полотеничко вам намочу, компресс положу, сразу полегчает, — приговаривал он, расстилая постель и укладывая мальчишку как следует.
— Максимилиан… — герцог обернулся к слуге.
— Что, Ваша Светлость? — с готовностью откликнулся старый камердинер.
— Ты ведь… ты никому не расскажешь? — почти жалобно спросил мальчишка. Самого Максимилиана Даниэль не стеснялся. Слуга был при нем с рождения и видел его в разных видах. К появлению его сейчас в этой комнате, мальчик отнесся как к должному. Старый слуга не мог не прийти.
— Да что вы, Ваша Светлость, как можно! — поспешил уверить его старик, для которого вымахавший, как пожарная каланча герцог так и остался маленьким мальчиком, нуждающимся в заботе и утешении. — Разве ж я когда что рассказывал? — продолжал он успокаивать, отжимая в таз для умывания небольшое полотенце.
— Вот так… — он осторожно подвинул «свою светлость» на кровати поудобнее и аккуратно разложил мокрую ткань на пострадавшем месте.
— Уйй! Ты, полегче… ааййсссс!
— Потерпите, Ваша Светлость, сейчас полегчает, — уговаривал Маскимилиан, осторожно поглаживая мальчишку по спине. — Холодное полотенце, оно в таком разе первое дело.
Привычное поведение Максимилиана приободрило «отставного» владыку. Его слуги есть его слуги, чтобы там ОНА не говорила. Для них он был и останется господином!
— Максимильян… — опять обратился он к слуге, — сильно там?… — он не договорил, но и так было ясно, что имеется в виду.
— Порядочно, ваша светлость, — вздохнул старик, поправляя полотенце. Он не стал говорить, что на самом деле бывает и похуже. Ее Высочество мальчишку явно пожалела.
— Вы уж постарайтесь, Ваша Светлость, Ее Высочество не сердить, — попросил он, все так же легонько поглаживая своего подопечного.
— Что ты понимаешь?! — взвился Даниэль, — Оооййффххх! Это мой дом! Я тут должен командовать! Хочу, чтобы она уехала… — тоном капризного ребенка закончил он.