— Вы делаете две основные ошибки, Даниэль, — почти спокойно произнесла принцесса. — Это не ВАШИ слуги. Вы, если не забыли, больше не герцог. Вы мой воспитанник, а значит, равны по положению любому из них. Это первое.
— Я герцог по крови! По праву рождения! И не могу быть равен по положению каким-то слугам! — не удержался Даниэль от возмущения. Теперь, когда принцесса говорила с ним спокойным тоном, страх понемногу отпускал мальчишку.
Каро пока проигнорировала реплику и продолжила:
— И второе. Если бы вы дали себе труда поинтересоваться, на какие деньги содержите слуг, замок и кто оплачивает ваши развлечения, то знали бы, что доходов герцогство не приносит ни гроша с тех самых пор, как умер ваш дед. И ВСЕ, что вы до сих пор имели, оплачивалось из императорской казны. Так что это МОИ слуги, и им уже давно плачу Я.
Даниэль растерялся. То есть как это ни гроша? За положением дел следил его управляющий — кай Трюфо, и он всегда уверял своего герцога, что дела идут блестяще.
— Это неправда! — горячо возмутился Даниэль. — Кай Трюфо делал ежемесячные финансовые отчеты. И я знаю, КАКОВ доход моего герцогства. Он весьма неплох, смею Вас уверить! Кай Трюфо блестящий управляющий и единственный верный мне человек тут! — закончил он уже немного обижено.
Не считая Максимилиана — добавил он про себя. Максимилиан к финансовым делам не относился.
— Даниэль, — принцесса прищурилась. — Скажите мне, каков годовой баланс вашего герцогства? Не знаете? А сколько пудов зерна собрали в прошлом году ваши крестьяне? Опять не знаете? А каков оборот торговли на Залеской таможне? Вот что, — резко прервала она себя. — Герцог — это не безмозглая кукла, которая только и делает, что развлекается и портит отношения с соседями. И не свиноматка или собака, чью породу и достоинства определяют по крови и родословной. Вы в своей жизни еще не сделали НИЧЕГО, что позволило бы вам претендовать на этот титул или на чье- либо подчинение. Любой из ваших слуг прекрасно обойдется в жизни без герцога Даниэля Второго. А вот как обойдетесь без них вы — мы скоро увидим. Следуйте за мной.
Даниэль Второй только растерянно хлопал глазами. Конечно же, он не утруждал себя тем, чтобы вникать в отчеты управляющего. Ему достаточно было заверений, что они преуспевают, и выданных вовремя денег на свои герцогские нужды. Что касается остальных рассуждений принцессы, они заставили его злиться. Все. До последней фразы… Как можно сравнивать его, высокородного кая, со свиньями и собаками! И зачем ему делать что-то, чтобы заслужить подчинение слуг! Это право перешло к нему по наследству вместе с титулом. Он наследник славного и древнего рода! Его предки заслужили для него все права! Которых его теперь незаслуженно лишают! Но вот среди этого моря возмущения тревожно пробил колокол — «следуйте за мной». Та самая фраза, ТЕМ САМЫМ тоном… И к Даниэлю моментально вернулись все его страхи.
— Что… что вы собираетесь со мной сделать? — дрожащим голосом спросил он, заранее боясь ответа.
— То, что и собиралась раньше — учить вас быть человеком, Даниэль. И герцогом. Пока вы еще ни тот, ни другой. Идемте, — и Каро быстро направилась по коридору в сторону главного зала, а чтобы мальчишка опять со страху не застрял на месте, схватила его за руку и увлекла за собой.
У Даниэля сердце упало. Так же ОНА говорила с ним и вчера. Вроде без злобы, но ОЧЕНЬ непреклонно. Значит, все… опять… Мысль о том, что вчерашняя порка может повториться, да еще перед слугами, доводила его до полуобморочного состояния. И они все будут стоять, глазеть и хихикать, как этот мерзкий новенький лакей! И ничто не сможет повлиять на ее решение… Впрочем, вчера смогло… смог… Но теперь на это нечего рассчитывать. Да он и так бы не заступился. Зачем… ОНА ведь уже отметила его «благородство». Как это он вчера сказал? «И мой рот больше не откроется в его защиту…» Позер! Фигляр! Не нужна мне его защита! Ничего мне больше не нужно!
— Герцог — это помимо всего прочего, еще и смелость отвечать за свои поступки, — сказала Каро на ходу. — И умение вести себя с достоинством. Вы не можете похвастаться ни тем, ни другим.
Даниэль машинально переступал ногами, чтобы успевать за быстрым шагом Каролины.
Хорошо ей рассуждать о достоинстве, когда вся власть в ее руках. Вот не будь этого проклятого договора… или будь у меня в подчинении хотя бы отряд солдат… или не будь она хотя бы коронованной особой… и мы бы посмотрели, кто умеет вести себя с достоинством, а кто нет!
Каро чувствовала его злость и с досадой понимала, что все ее умные слова сейчас бесполезны. Вот и поговорили… она-то собиралась с утра запихнуть подальше свою неприязнь и попробовать объясниться с мальчишкой по-человечески. Но сейчас единственным желанием было придушить этого гаденыша и не мучиться! Господи, ну за что ей это наказание… с ним разговаривать БЕС-ПО-ЛЕЗ-НО! А надо. Есть надежда — не поймет, так потом вспомнит и хоть немного подумает своей пустой головой.