Даниэль почувствовал, как у него зашевелились волосы на голове. Что это?! Он резко захлопнул книгу и сквозь пелену в глазах попытался прочесть ее название. «Дневники основателя». Странно, кажется как раз эту книгу унес Питер из его комнаты в тот день, когда они принесли ему домашние задания…
Дан без сил опустился на пол и бездумно перелистнул несколько страниц. На глаза снова попались подчеркнутые строчки.
«…Мальчишка сбежал ночью. Ну что же…Возможно, он чему-то и научится теперь, когда глаза ему не застит абсолютная власть и свора льстецов не загораживает остальной, живой мир. Пусть идет, пусть учится жить жизнью настоящего человека, а не разряженной куклы на троне. Возможно, он еще сумеет исправить свою судьбу, бывший «король». Парень двинулся через перевал в порт. Наверняка надеется устроиться на какой-нибудь из военных кораблей. Что же, там его, пожалуй, научат быть мужчиной.»
Даниэль отбросил книгу, словно обжегся. И на какое-то время застыл, глядя в никуда. Вот так. Ничтожество. «Королек». Лучшее деяние которого исчезнуть и не мешаться под ногами. Ну что ж…
Когда немногочисленные вещи были собраны, Даниэль раскрыл шкаф и выбрал одежду наиболее подходящую для длительного путешествия. Провизии тоже получилось немного — только не первое время. Больше Даниэль просить у Грены не мог, чтобы не возбуждать подозрения. Вовремя подвернувшийся под руку Питер тоже не отказал в просьбе — сгонять на кухню и выпросить несколько пирожков. Даже Эрика подключил. Жаль, Кима с ними не было, и они как-то невнятно мычали в ответ на просьбу позвать и его. И даже не спросили, зачем Даниэлю столько еды… Хотя на самом деле, конечно, это не обоз с провиантом, к которому он привык в путешествиях.
Ничего, остальное он купит в городе, как только продаст украшения. Парень покачал на руке бархатный мешочек. Матушкины… фамильные. На миг его резануло — жалко! Но выбора не было. И… что ему теперь фамилия… Даниэль обвел глазами комнату, проверяя ничего ли не забыл и хлопнул себя по лбу — вот растяпа! Пистолет-то…
Конюшня оказалась открыта и пуста — никого из конюхов в этот глухой предрассветный час не было на месте. В очередной раз отстраненно подивившись своей удаче, Даниэль вывел из стойла Ральфа, даже не задумавшись над тем, с какой стати конь уже оседлан. И почему нет охранника на воротах.
Даниэль покидал пределы своих владений. Вернее владений, некогда принадлежавших ему. Он слегка пришпорил коня. Тут надо осторожнее. Если привлечь внимание, могут и задержать. Главное пробраться через лесок, а там можно опять в галоп. Через перевал. В порт. Да, так всем будет лучше! Когда-нибудь… когда-нибудь он вернется, и может быть, докажет им всем! Докажет ей, что он не «жутко глупое ничтожество»!
Старший егерь Урдан как обычно завершал обход своей территории, когда заметил какого-то мальчишку верхом на хорошем коне, пробирающегося через заросли. Сначала ему просто сталу любопытно, да и порядок есть порядок — надо знать, кто шастает по заповедному лесу. А потом он с удивлением и даже некоторым злорадством узнал одного из тех самый маленьких негодяев, что несколько месяцев назад причинили ему столько неприятностей.
Ну погоди, маленький засранец, теперь уж я развлекусь. — подумал егерь и двинулся наперерез жертве.
— Стоять! — грозно рявкнул он, как только конь мальчишки оказался в удобном распадке, откуда не мог выскочить сразу и сорваться в галоп.
— А? — Даниэль резко натянул поводья и чуть не получил веткой по лицу, когда конь шарахнулся в сторону. Так внезапно и, словно ниоткуда рявкнули. Повернувшись на голос, Даниэль едва удержался в седле. Это же… Хуже было бы только встретиться с патрульным отрядом Ее Высочества. Даниэль рассматривал егеря с досадой, но без злости. Нельзя сказать, чтобы он испытывал страшную неловкость перед этим человеком. Но и восторга по поводу прошлых забав с Герхардом него тоже теперь не было. Пожалуй… да, он мог бы извиниться. Но кто поверит его извинениям! Скорее решит, что струсил, оказавшись без дружков. И, словно в подтверждение его мыслям, мальчик услышал:
— Попался? — Урдан даже не скрывал ехидно-радостного тона. — А что ж без дружков-то? Ну, теперь и мое времечко пришло поразвлечься… браконьерам у нас положено сто кнутов и год тюрьмы, вот уж граф-то обрадуется, что хоть одного потравщика ему приведу!
Даниэль гордо вскинул голову. Как бы там ни было, он не позволит так с собой разговаривать! Рука сама собой потянулась к поясу — там где был пистолет. Один из двух. Неуловимое движение и он уже направлен в сторону егеря.