Марк Лорънс
Императорът на тръните
(Трета книга от "Разделената империя")
Посветена на моя син Брин.
Благодарности
Непременно трябва да благодаря на своята читателка Хелън Мазаракис, задето изчете цялата трилогия на малки части и споделяше мнението си за написаното.
Шарън Мак, която настояваше да предам ръкописа на „Принца“, заслужава да ѝ благодаря още веднъж, така че — благодаря ти, Шарън.
Редакторката ми, Джейн Джонсън, е истинско чудо и подпомагаше кариерата ми на множество фронтове, за част от които е твърде вероятно дори да не знам. Между другото, с удоволствие чета нейните книги.
Друг член на екипа на „Вояджър“, Ейми Макалок, също работи усърдно в моя помощ. От сърце пожелавам успех на първия ѝ фентъзи роман, чиято премиера предстои тази година.
И накрая нека аплодираме моя агент, Ян Драри, задето представи работата ми на хора, които бяха готови да поемат риска, и задето продължава да продава книгите ми по целия свят. Гая Банкс и Вирджиния Асиони, които работят с Ян в „Шейл Ланд Асоушиътс“, също надхвърлиха най-високите ми очаквания — благодарение на тях историята на Йорг бе преведена на толкова много езици.
Историята дотук
За онези от вас, които трябваше да изчакат цяла година за тази книга, предлагам кратък преглед на първия и втория том от поредицата, за да си опресните паметта. Припомням само онези неща, които са от значение за събитията в тази книга.
1. Майката на Йорг и братчето му Уилям са убити, когато Йорг е на девет. Йорг става свидетел на убийството им, уловен в тръните на бодлива шипка. Убийците са пратени от чичо му.
2. Бащата на Йорг, Олидан, не е добър човек. Заповядва да убият кучето на Йорг, когато той е на шест, и го пронизва в гърдите, когато е на четиринайсет.
3. Бащата на Йорг все още управлява Анкрат, но сега е женен за Сарет. Сестрата на Сарет, Катерин, се пада леля на Йорг и твърде често владее мислите му.
4. Йорг неволно (но не и без вина) убива доведеното си братче, новородения Дегран.
5. Лунтар затваря спомена на Йорг за братоубийството в кутия. Впоследствие Йорг си връща спомена.
6. Шепа персони със свръхестествени способности дърпат конците на многобройните кралства в рамките на Разделената империя, състезават се помежду си и манипулират събитията, всеки в своя полза.
7. В края на втора книга Йорг все още владее чичовия си трон в Ренар. Принцовете на Стрела са мъртви, армиите им — разбити, а шестте нации, обединени под знамето на Орин от Стрела, са готови да паднат в ръцете на новия си владетел.
8. В края на втората книга Йорг току-що се е оженил за дванайсетгодишната кралица Миана.
9. Йорг е изпратил хора да приберат от планината неговия тежко ранен канцлер Кодин.
10. Дневникът на Катерин е намерен сред хаоса на битката пред Призрачния замък. Съдбата ѝ е неизвестна. Може би е загинала заедно с кервана си.
11. Кент Червения е обгорял тежко в сражението.
12. Йорг открива, че в мрежата от машини, останали в наследство от Строителите, живеят техни духове.
13. От един такъв дух, Фекслър Брюс, Йорг научава, че онова, което в неговото време наричат „магия“, е резултат от усилията на Строителите. Техните учени са променили начина, по който работи светът. Благодарение на откритията им човек може пряко да въздейства върху материята и енергията.
14. Пистолетът, с който Йорг приключва обсадата на Призрачния, попада у него след самоубийството на Фекслър Брюс.
15. Йорг губи властта си над некромантството и огъня, когато те едва не го убиват в последната битка за Призрачния.
16. Мъртвия крал е могъща персона, която наблюдава света на живите от своите мъртви земи и проявява особен интерес към Йорг.
17. Чела, некромантка, действа от името на Мъртвия крал.
18. Веднъж на всеки четири години владетелите на стоте отломки от империята се събират в столичния град Виен. Този Събор е период на примирие, в който владелите избират нов император. За стоте години след управлението на последния стюард нито един кандидат не е успял да събере нужното мнозинство.
19. В реминисценцията „Четири години по-рано“ оставихме Йорг в замъка на дядо му на Конски бряг. Матмагьосникът Каласади успява да избяга след неуспешния си опит да отрови господарското семейство. Строителският призрак Фекслър дава на Йорг образния пръстен, който осигурява интерактивен поглед към света чрез мрежа от сателити и други оптически устройства.