Вот, вероятно, как проходила эта битва. Обычно акула-мако охотилась далеко от берега, но в тот день она почему-то решила подойти к побережью Лос-Анджелеса. Неподалеку вдоль берега чуть к югу от Хантингтон-Бич, пригорода Лос-Анджелеса, выслеживал рыбу крупный морской лев. Он выплыл на поверхность, набрал воздуха и снова нырнул. Но внимание мако привлек вовсе не всплеск. Еще за полкилометра акула учуяла запах добычи. Итак, она последовала за шлейфом вдоль береговой линии и сворачивала на запад вслед за львом, который и не подозревал, что его выслеживает самый опасный и неутомимый охотник во всем океане. Когда лев вновь вынырнул, чтобы глотнуть воздух, акула последовала за ним. Ее спинной плавник на какой-то момент появился на поверхности в том же месте, что и мгновением раньше голова льва. А затем хищник вновь погрузился в воду, преследуя морского льва в зарослях бурых водорослей. Так и не выдав себя, акула выследила ничего не подозревающую жертву с помощью обоняния и боковой линии и сократила расстояние между собой и львом с 800 метров до 400. Через полчаса морской лев наконец попал в поле зрения акулы – и теперь уже мог обнаружить и распознать ее. Страх удесятерил силы: в борьбе за жизнь лев метнулся прочь, как ракета, извиваясь всем телом и работая ластами. Вероятно, он разогнался чуть ли не до 50 километров в час, но акула-мако не отставала. Маневрируя вторым спинным плавником, она нагоняла льва на поворотах и вот уже оказалась на расстоянии метра от добычи. Ампулы Лоренцини, как система ракетного наведения истребителя F-35, зафиксировали электрическое поле морского льва. Большой мозг мако моментально обработал сигналы от мышц, грудного и хвостового плавника и дал команду приготовиться к финальному рывку. Челюсти сомкнулись в указанной ампулами точке – грудной клетке морского льва. Голубые прибрежные воды покраснели от крови. Лев безуспешно попытался высвободиться, угрожающе оскалил зубы и вонзил их в тело акулы, но не сумел прокусить жесткую чешуйчатую шкуру. Двадцать минут и почти километр спустя все было кончено – мако целиком проглотила морского льва.
В этом противостоянии акула по максимуму использовала весь комплекс органов чувств, начиная с того момента, когда почуяла запах жертвы, и вплоть до последнего укуса. Для морского льва мако оказалась слишком сильной и стремительной соперницей. История борьбы между жертвой и хищником за выживание насчитывает вот уже несколько эпох, начиная с силурийского периода. Даже от незначительного усовершенствования, выработанного за несколько миллионов лет эволюции, может зависеть жизнь или смерть особи. В ходе эволюции природа создала удивительное разнообразие биологических видов, каждый из которых отличается уникальными адаптационными особенностями. Не менее важно и то, что природа поддерживает динамическое межвидовое равновесие, благодаря которому экосистема поддерживается в устойчивом состоянии и сохраняется биоразнообразие и численность особей. Например, если акулы не будут охотиться на морских львов, те съедят слишком много рыбы, что нарушит экологическое равновесие окружающей среды.
Мако находятся на вершине океанической пищевой цепочки и тем самым отвечают за поддержание этого хрупкого равновесия. Нам, людям, может показаться жестоким то, что морского льва съели живьем, но так устроена сама природа. Возможно, быстрая смерть лучше, чем длительные мучения.
Казалось, тело морского льва, попав в объемное брюхо акулы, останется там навеки, но вышло иначе. Прошла неделя, и в тех водах появился другой сверххищник. В гавань Лос-Анджелеса зашла лодка, оборудованная самой современной электроникой, двумя мощными дизельными двигателями и большими запасами наживки. С ее борта рыболов-любитель забросил в море спиннинг, и огромная мако попалась на наживку. Заглотив крючок, рыба поняла, что совершила ошибку, и попыталась вырваться. Под жужжание катушки леска разматывалась и уходила под воду. Акуле удалось размотать леску почти на 400 метров. Отчаянно борясь за жизнь, мако попыталась соскочить с крючка и выпрыгнула из воды на шесть с лишним метров. За весь следующий час, пока рыбак с боем выводил мако из воды, та совершила еще пять таких прыжков.