– Я не лгу. И Кертис, вероятно, не лгал. Я видел, как плазменный заряд не смог опалить ему рубашку, и как он шел по воде, и как растаял в воздухе. Вечером того же дня Кертис… и его сын… были уже на Терре. Мне стоило больших трудов это узнать, но я справился. Ни один корабль не преодолеет такую дистанцию меньше чем за неделю, а туннельный гиперпереход…
– Потребует энергии сотни сверхновых, – подтвердил алкарис. – Это убеждает. Но Бог не может жить на одной планете. Если он есть – то он везде.
– Я понимаю.
– К чему тогда планета Грааль?
Дач не ответил.
– Создатель Вселенной мог снизойти до человека, равно как и до алкариса, до булрати, до силикоида… Но не так. Не так, Кей Дач. В чем-то здесь ошибка.
– Я рассказал тебе правду. Все, что знаю о Граале и «Линии Грез». Ты понимаешь, почему Кертис не прошел ее сразу?
– Конечно. Он узнал, как творятся миры и что наш мир – тоже чья-то мечта.
– А ты догадываешься, чья она? Кто, в иной реальности, получил тот же подарок, что и Кертис?
Алкарис протянул крыло, словно собирался похлопать Кея по плечу человеческим жестом, абсолютно неуместным для птицеподобного.
– Я специализировался на вашем мышлении. Я могу попытаться.
– Ну?
– Самая удачливая раса Галактики. Глупее многих, с несовершенным телом, но самая удачливая. Этот мир создан для вас.
– А конкретно? Кто создал наш мир?
– Вы одержимы силой и властью даже больше, чем булрати. Это человек, который получает от жизни все, что хочет.
– Император, – тихо сказал Кей.
Алкарис опустил веки. Дач продолжал:
– Владыка Эндории и Терры, покровитель Горры, опекун Таури, властитель колоний – Грей. Просто Грей – без пышных прозвищ Кертиса. В нашем мире уже никто не сможет стать первым. Только он – Грей. Мы лишь декорации для него – единственного актера. Театр теней… под светом его власти. Кертис не вынес мысли о том, что он лишь марионетка. Решил отомстить…
– Вероятно, ты прав, и Кертис думал так же, – произнес Ищущий Истину.
– Знаешь, у Грея был еще один титул… еще три мира выделялись наравне с Террой, Эндорией, Таури, Горрой. Отец «Трех Сестер». Он выпорол непослушных дочерей.
– И ты одержим местью.
– Нет. Как отомстишь владыке мира… Я ненавижу Грея. Но не хочу такой расплаты, какую задумал Кертис – губящей всю расу.
– Мы не умеем ненавидеть долго, человек. Алкари больше не желает вашей гибели – нам это безразлично.
– Я надеялся на это.
– И что же ты хочешь от меня?
– Вы познали реальность лучше, чем кто-либо. Объясни, если Грей создал наш мир, значит, он живет вечно? Без всякого аТана живет миллионы лет?
– Не обязательно. Тот, кто создал наш мир, мог прийти в него в любой момент. Он появился в мире с готовым прошлым, вот и все.
– Спасибо. Я хочу верить, что это так и есть.
– И как же ты собираешься спасти свою расу, Дач?
– Это лишь мое дело.
– Повторю – Алкари это безразлично. Мы уходим. Я выполняю свою миссию – отдаю долг уважения тем расам, что предавали нас реже других. Ветвь накопила много знаний об этой Вселенной, теперь они не ценнее капли воды в облаках. Во мне говорит любопытство.
Дач на мгновение заколебался:
– У меня есть лишь один выход – убить.
– Кого же?
– Кертиса Ван Кертиса, или Императора Грея, или… Бога. Клекот – довольно похоже имитирующий смех. Дрожь крыльев.
– Кей Дач оказался глупее себя! Ты уже убивал Бога – сотни раз. Тебе это помогло?
– Тогда у меня лишь два кандидата. Но Грей неуязвим, раз этот мир создан его мечтой.
– Не обязательно, Дач. Ни одно разумное существо, даже человек, не стремится к полной неуязвимости. Создатель Вселенной не мог хотеть беспроигрышной игры. Он должен был допустить шанс поражения, пусть и не осознавая этого. Только чем тебе поможет гибель создателя мира?
– Кертис откажется от своих планов, я уверен. Сейчас на него давит превосходство Императора. Ты уверен, что Грей смертен?
– Повторю – тот, кто создал мир, должен был допустить шанс своего поражения. Иначе все для него утратило бы смысл – как исчез смысл для Бога.
– Ищущий Истину, – Дач перешел на церемониальный-прим, язык предельной откровенности, и алкарис в очередной раз поразился диапазону его голоса, – скажи, правдив ли ты до конца?
– Нет, человек. Все-таки мы враги.
– Что ты скрыл от меня?
– Ничего, что ты не мог бы понять сам.
Дач провел рукой по горлу, словно массируя гортань. Сказал на галактическом, сам для себя, но алкарис понял: