- Ты же обещал!..
Адальберто убрал руки с её лба, и Орлана чуть не застонала от досады: так бы весь оставшийся день и просидела, погружённая в темноту и тёплую целительную магию. Но пришлось открывать глаза.
В окна ещё стучался умирающий серый дождь. В замке зажгли шары пламени - день выдался ещё пасмурнее, чем вчерашний.
- Дорогая, вообще-то, спать иногда надо, - проворчал Адальберто, где-то в дальнем углу комнаты смывая с рук остатки её боли. - И есть тоже. Ты же ничего не ешь, откуда силы возьмутся?
Орлана улыбнулась. Очень редко, когда он отчитывал её, он снова становился тем самым Адальбертоом, которого она знала, а не его бледной тенью. Тогда Орлане хотелось рассмешить его, сделать что-то откровенно глупое, например, выбежать сейчас под дождь.
Но она знала, что не выбежит уже - вряд ли позволит это самой себе.
- Интересно, там Идриса не нашли ещё?
Адальберто закончил плескаться в воде и подозрительно спросил:
- Не боишься наделать страшных глупостей?
- Я очень нервничаю, - призналась Орлана. - Как ты думаешь, получится стереть из прошлого покушение?
Так бывало, когда всю ночь ждёшь падения самой яркой звезды, а звезде, в конечном счёте, всё равно, чего ты там ждёшь. Она висит в небе и подмигивает тебе - издевательски. Орлана и не думала, что уже привыкла к смерти отца.
Если бы Адальберто сейчас сказал, что ему очень хочется верить в удачу, что всё обязательно выйдет, а иначе и случиться не может, что... Орлана уняла бы нервную дрожь в пальцах. Она бы поднялась и сама пошла искать мага времени. Но он замолчал, уставившись в блестящее от капель дождя стекло, прокашлялся. Сцепил руки на груди.
- Ты сделала всё, что могла. Просто, понимаешь, никто ещё не возвращался из мира Ничто. Может быть, не стоит дразнить Вселенский Разум?
Орлана подошла к нему сзади и обняла за плечи, уткнулась лицом во взъерошенные пряди на затылке. Его волосы пахли давно пропавшим из Альмарейна солнечным светом.
- Я никогда не прощу себе, что не смогла спасти отца, - прошептала она, как будто бы боялась, что больное откровение услышит Мидар - тот замер статуей у двери, и под капюшоном алой мантии было не разобрать, что выражают его глаза.
Есть ли у него вообще глаза.
- Так что там насчёт Идриса? - преувеличенно бодро повторила она и зашагала к дверям.
...Маг времени ждал их в приёмной. Если бы Орлана волновалась чуть меньше, а Идрис позаботился о создании хоть одного огненного шара, она бы обязательно рассмотрела комнату. Но горели только крошечные янтарные огоньки рядком, на подоконнике. Свечи? Человеческие лампочки? Идрис держал в руках большую пиалу и осторожно принюхивался к идущему от неё пару.
Когда закрылся портал, он только мельком взглянул на Орлану и её спутника: по ней мазнул быстрым взглядом, а на него покосился с явной неприязнью, - и снова уткнулся в свой напиток.
- Поднимитесь, когда с вами разговаривает императрица. - По мечу Мидара заплясали янтарные блики.
Он вовсе не собирался угрожать магу времени, меч тут же был опущен, но Идрис вздрогнул. Горячая алая жидкость плеснулась на его пальцы, он дёрнулся, и пиала оказалась на полу вверх донышком. По ковру растеклось пахнущее розой пятно.
- Так она вроде пока ничего и не сказала, - зло прокомментировал Идрис, зачем-то отряхивая руки одну о другую и разглядывая свой разлитый по полу ужин.
Орлана удержала тяжёлый вздох. Ей показалось, что за её правым плечом Мидар едва слышно рычит - побеспокоенным тигром.
- Ну и какие планы? - тем же смертельно обиженным тоном поинтересовался Идрис, нехотя поднимаясь с кресла.
Телохранителя он теперь показательно не замечал. Едва не задел его локтем, когда приблизился к Орлане.
- Помнишь прикосновение? Нужно сделать так, чтобы его не случилось. - Она подавила желание сделать шаг назад: маг времени подошёл слишком близко, и снятая Адальбертоом боль в затылке вдруг снова вспыхнула.
Уголки его губ дёрнулись и расползлись в улыбке. Идрис с довольным видом потёр руки, будто бы предвкушая вкусный ужин.
- Даёшь разрешение?
- Даю, - скрепя сердце кивнула Орлана. Ей не нравилась эта змеиная улыбка, ей не нравилось, что она почти чувствовала теплоту его дыхания, но Идрис был единственным, кто мог спасти её отца от смерти.
Вера в то, что всё ещё может стать хорошо, яркой звездой горела в небе, хоть над Альмарейном уже три ночи не поднималось звёзд.
- Я всё сделаю, - изогнул одну бровь Идрис. В свете янтарных огоньков его глаза казались жёлтыми, демоническими.
Живая золотистая пушинка запуталась в длинном ворсе ковра. Она барахталась, то выползая на самый кончик ковровой ворсинки, то проваливаясь ещё ниже, а под потолком кабинета императора горел один единственный шар белого пламени.
Лоб Зорга расчертила глубокая морщина, и Орлана не могла опуститься перед ним на корточки и разгладить её. Пока - не могла.
Орден многозначительно ткнул пальцем в потолок. Он сделал это с такой страстью, что единственный пламенный шар нервно закачался в воздухе.
- ...Да её сможет убить любой недоучка из академии при определённой доле желания.
Зорг склонил голову вперёд, так что в тени стало не разобрать выражения его лица.
- Может, её и нужно обучать. Но не тебе. Я найду ей другого учителя. Прошу, возвращайся в Малтиль.
Орден хлопнул в ладоши.
- Хорошо, я вернусь. Усядусь в своём любимом кресле и буду ждать Орлану. А ты всё же спроси у неё. Вдруг ты совсем не знаешь, чего хочет твоя дочь.
- Иди, - произнёс Зорг и протянул руку к своей книге, заложенной красной лентой.
И тут дверь распахнулась.
- Ой. - Застывший на пороге Идрис втянул голову в плечи. - А я тут подумал... мне выйти? Зайти? Э... можно?
Улыбка медленно сползла с лица Ордена. Занесённая рука опустилась на колено, по которому он немедленно и нервно забарабанил пальцами.
Зорг откинулся на спинку кресла.
- Кажется, твоё возвращение из ссылки не останется в тайне. - Он подтянул книгу к себе и, автоматически перелистнув несколько страниц, снова поднял глаза на Идриса. - Ты не мог бы немного подождать в приёмной?
- Конечно, - расплылся в подобострастной улыбке тот, не отрывая взгляда от Ордена.
Тот едва заметным жестом указал, куда ему следует уйти и сколько там подождать. Медленно пятясь, маг времени скрылся за дверью и так громко хлопнул ею, что шар под потолком затрепетал в смертельном ужасе.
- Хорошо, что я не обязан здесь жить, - выдавил Орден. - А то пришиб бы кого-нибудь ненароком.
Дверь тихонько скрипнула, и в неровном свете пламени стало видно, что она чуть приоткрылась. В образовавшейся щёлке торчала кисточка фиолетовой накидки.
- Довольно, - хлопнул ладонью по столу Орден. - Я ухожу.
Судя по тому, как подрагивали уголки его губ, здорово же ему пришлось сдерживаться, чтобы не добавить всего, что он думал о магах времени на самом деле.
И в центре кабинета расцвёл портал.
Орлана открыла глаза. Сердце зашлось, как сумасшедшее, а в спину чуть пониже лопаток холодом дохнуло безвременье.
- Долго же ты в себя приходишь, - послышался голос Идриса.
Перед глазами проступили пятна: светлые одежды мага времени, серая клякса окна. За ним - то ли ранние сумерки, то ли всё ещё день, не разобрать.
- Трудно с непривычки по времени прыгать, - заметил Идрис, и при доле воображения его тон можно было даже принять за сочувствующий. Он сидел на краю стола, покачивая в такт своим мыслям ногой.
А её руки ощутимо дрожали. Идрис отвернулся к окну.
- Ты была там, всё видела. Что скажешь?
- Он не прикасался, - прошелестела Орлана. Голос подчинялся ей плохо, хуже некуда.
Орден не дотронулся до её отца, а значит, у них получилось. Но почему тогда по аллеям сада стелется всё тот же серый туман, почему в открытое окно дует горький ветер? Почему на столе императора - сломанное солнечное перо, припрятанное под стопкой бумаг, почему убрана в шкаф книга, заложенная алой лентой?