– А мне-то что? – услышала я голос Ката. Его рука предупреждающе поглаживала мою шею. – Ваше величество не представляет, какую кровопотерю способен пережить дьяболик. Кроме того, с чего ты решил, что обмен равный?
– Он все, что у тебя осталось, – тихо ответил Тайрус. – Вы десятки лет жили бок о бок. Я знаю, ты о нем заботишься. Сам это видел. Отпусти ее, и он будет жить. Ты останешься жив. Разойдемся, довольные друг другом.
– Думаешь, он мне дорог? – странным голосом переспросил Кат. – Как моя хозяйка? Как ты любишь эту вот? Как она любит тебя?
Молчание. Затем:
– Да.
– Докажи. Зайди сюда.
Тайрус ничего не сказал.
– Докажи, ваше величество. Зайди и забери ее.
«Нет», – яростно подумала я.
Тайрус сглотнул.
– Ты меня убьешь, – хрипло заметил он.
«Конечно. Непременно».
– Ты веришь, что мы, дьяболики, умеем любить, – вкрадчиво произнес Кат. – Так покажи мне. Если я люблю Живодера – если я вообще на это способен, – то пощажу тебя, и ты верно разыграешь карты. – Его хватка усилилась. – Если ты твердо веришь в ее любовь, то должен верить, что и Живодер мне дорог.
«Нет. Тайрус, не надо. Отступи. Перегруппируйся. Придумай другой план…»
Тайрус пропал из виду. Я слышала его неровное дыхание, надеялась, что он что-нибудь придумает, уйдет, сделает что угодно, что угодно, только не…
Силовое поле пропало.
Кат убьет нас обоих.
Глава 7
Я с ужасом наблюдала, как Тайрус осторожно пошел ко мне с поднятыми в знак поражения руками.
Безумец. Самоубийца.
– Вот я и доказал, правда? – тихо спросил Тайрус.
– Иди и забери ее, – отрезал Кат. – Но сперва брось на пол спрятанное оружие.
– Ч-что?
Низкий циничный смешок.
– Да ладно. Говоришь, ты за нами наблюдал? Вот и я за тобой тоже. Такая у нас работа. А теперь бро сай.
Шорох одежды, затем что-то звякнуло.
– Все доставай, – сказал Кат. – У тебя его больше.
– Это все, что есть.
– Доставай. Соврешь еще раз, и я убью вас обоих.
Тайрус низко зарычал от досады. Затем…
Звон металла об пол. И еще.
Кат резко меня выпустил, и я плюхнулась на бок.
– Теперь забирай ее. – Я увидела, как сапоги Ката зашагали прочь. А Тайрус…
Он подбирался ко мне, ближе, ближе, а сам не сводил глаз с противника. Я увидела этот момент: когда Тайрус решил, что на доверие полагаться не стоит, что рисковать нельзя.
– Сейчас!
Он кинулся ко мне одновременно с понявшим уловку Катом, однако над нами раздался низкий гул, и у дьяболика подкосились ноги. Тайрус врезал ему сапогом по лицу, сгреб меня в охапку и ринулся прочь.
– Включайте! – крикнул он. Силовое поле снова вспыхнуло…
Затем передо мной возникли ошарашенные лица – это Тайрус повернулся и обратился к своим людям:
– Возьмите Живодера, верните обратно в клетку. А потом пришлите ему робомедика. Пошевеливай тесь!
Тайрус тяжело опустился на пол, по-прежнему прижимая меня к себе. Мимо побежали слуги, спеша выполнить приказ императора. Мы спасены, спасены! От облегчения кружилась голова, я едва могла дышать. Тайрус прижался губами к моим волосам.
– Лицемер.
Голос Ката был низким, насмешливым. Дьяболик с трудом поднялся и привалился к силовому полю.
– Ты не поверил. Никогда не верил.
Тайрус не стал отвечать. Только теперь, когда опасность миновала, его начало трясти, и я поняла: все это время он ужасно боялся.
Я очнулась от боли. Чувствительность ниже шеи вернулась вместе с жестокой болью, пронизывающей все нервные окончания. Я распахнула глаза, смутно опознала расхаживающего рядом с моей кроватью Тайруса, а потом тьма вновь поглотила меня.
В следующий раз, придя в себя, я уже смогла сфокусировать взгляд. Тайрус привалился к изголовью и широко раскрыл рот во сне, а сам держал меня за руку. Мгновение я просто смотрела на него, пока перед глазами проносились картины недавнего происшествия. Я точно не знала, сколько прошло времени, но могла представить толпящееся за дверями грандство, растущую гору непрочитанных сообщений и всего прочего, что требовало внимания импера-тора.
Наверняка из-за меня у него весь распорядок пошел прахом. Я подняла руку. Движение слегка отдалось в плече, но было так приятно вновь ощущать собственное тело. Пальцы зависли в миллиметре от кожи Тайруса, так близко, что я чувствовали исходящее от него тепло. А потом невесомо коснулась светлой выгнутой брови.
Он тут же проснулся.
– Немезида! Ты… Может, тебе…
Должно быть, скипетр лежал у него на коленях, потому что со стуком покатился по полу, но Тайрус, не обращая на него внимания, склонился надо мной.