Пол вокруг был полностью запачкан кровью.
Он вновь перевел взгляд на девушку. Прямая спина даже не дрогнула. Юная леди была похожа на бамбук на скале, что никогда не согнется под свистящим ветром. Она стояла гордо, пока все вокруг издевательски её осматривали.
Теплые и ясные глаза мужчины мгновенно потускнели. А вокруг стало холоднее. Но после нескольких секунд он снова вернул свой обычный игривый и нежный вид.
— Его Королевское Высочество Седьмой принц прибыл! — слуга своими словами нарушил напряженную атмосферу в зале, и шокированные гости повернули головы уже в сторону вошедшего.
Седьмой принц? Почему он пришел?
Вернувшись в столицу месяц назад, мужчина держался подальше от дворца из-за болезни. Он никогда не участвовал ни в одном банкете. Так почему сегодня…?
Ариэла также неосознанно оглянулась… знакомая фигура стояла возле дверей и смотрела прямо на неё.
Восьмиугольный дворцовый фонарь, висящий за дверью зала, мягко освещал фигуру принца сзади теплым светом, подчеркивая его высокий стан.
Девушка немного удивилась: он все также носил белые одеяния с воротником из белой лисы.
Хотя это был не первый раз, когда она видела его лицо, но сейчас могла хотя бы получше все рассмотреть.
Он, кажется, совсем не изменился: ровное смуглое лицо с аристократическими чертами, на котором выделялись прямые брови, изящные скулы, в меру развитый подбородок и тонкие губы, что игриво улыбались. Но ничто не могло сравниться с тысячами звезд в его глазах.
Вероятнее всего, не одной даме мужчина разбил хрупкое сердце.
На нем красовались, подчеркивая смуглую кожу, белые одежды, расшитые золотыми линиями на манжетах и подоле. Он ступал легкой, почти невесомой поступью, будто по облакам…
Когда мужчина только появился, были джентльмены, которые скрежетали зубами, когда их спутницы смотрели в его сторону, а были те, кто не мог даже думать от волнения.
Он действительно казался теплее солнца и благороднее нефрита.
Некоторые из знатных женщин краснели, отводили глаза, но, в конце концов, возвращали взгляды на Седьмого принца.
— Оказалось, что Его Высочество такой… я не думала, что он выглядит так хорошо! — заговорщицки прошептала молодая девушка, сидящая в третьем ряду.
— Последний раз он возвращался в столицу еще три года назад… Никто не ожидал, что его стиль сможет не подчеркивать его слабый характер, а совсем наоборот… — ответила ей подруга.
— Ох, ты преувеличиваешь. Он просто как больной скорпион. Свободный принц, который может жить и не заморачиваться! Наверное, и жены ему совсем не нужно… — разочаровано вздохнула первая.
Ариэла внимательно смотрела на мужчину и вопросительно приподняла одну бровь.
Сейчас она не винила людей в зале за то, что они говорили, будто Седьмой принц слабый, потому что его лицо действительно казалось болезненно-белым.
И вдруг они с мужчиной встретились взглядами. Он кивнул в знаке приветствия и хитро улыбнулся. Девушка же отвела взгляд.
В следующий момент Лейф пошел прямо к ней, чтобы, в конце концов, остановиться в опасной близости от неё.
Гости каким-то странным взглядом наблюдали за этой ситуацией.
«Что он собирается делать?» — переживала Ариэла. Но быстро одернула себя.
Наверное, будет мстить, потому что в первую и единственную их встречу она ворвалась на его территорию?
Пока девушка выстраивала догадки в голове, Седьмой принц вытянул белоснежный платок и потянулся к ней.
И только тогда Ариэла смогла одновременно расслабиться и напрячься еще больше. С одной стороны, он не собирался при всех рассказывать подробности их встречи, а с другой проявлял лишнее внимание к пока еще чужой невесте.
Но, кажется, мужчине было глубоко плевать. Он медленно начал стирать кровь с её лица и улыбаться чему-то в своей голове:
— Мисс Мун ты, естественно, не можешь ходить с кровью на лице, — ситуация была до жути похожая…
Ариэла поспешила забрать платок из его рук и поблагодарить:
— Спасибо, Ваше Высочество, что обратили на это внимание.
Лейф посмотрел на волнистые волосы, что обрамляли красивое лицо, и красный румянец, появившийся на скулах. Вероятнее всего, его взгляд смущал её, и от этого настроение мужчины стало еще лучше.
Ситуация создалась двусмысленная…
Только спустя несколько секунд Седьмой принц, наконец, пошел в центр зала и выказал свое уважение Императору:
— Сын опоздал, но просит простить ему грех, — после этого он кашлянул несколько раз. Видно, принц болел уже долгое время.
Аонатан покачал головой, не одобряя его действий:
— Твое тело с детства было слабое. И ты только недавно вернулся с долгого пути, а уже напрягаешь его, — Седьмой принц печально улыбнулся и посмотрел на Четвертого брата.
— Сегодня День рождения старшего брата. Как младший, разве я мог не появиться?
В сердце Остин насмехался, но внешне на его лице играла только легкая улыбка, как знак признательности:
— Седьмой брат так вежлив! Сегодня просто небольшой праздник. Если чувствуешь себя скверно, ты не должен был приходить. Быстро сядь! — хмыкнув, Лейф плавно подошел и присел возле Третьего принца, ненадолго закашлявшись.
Казалось, даже такой короткий путь уже принес ему неудобства.
Гости переглянулись друг с другом. Тело Седьмого принца такое нежное, как цветок, что, возможно, скоро завянет.
Некоторые благородные женщины разочаровано вздохнули. Столько лет уже прошло, а он так и не выздоровел. Вероятнее всего, у этого человека нет будущего. Как жаль, ведь редко можно увидеть человека с таким безупречным лицом и характером…
Но Остин, похоже, совсем не заботился о том, что его брата уже почти похоронили. Сразу после того, как он сел, мужчина поприветствовал всего несколько человек вокруг себя и закрылся в себе, о чем-то беспокойно размышляя.
Хотя он не был настолько нежным, как Седьмой принц, но благородства и хороших манер ему не занимать. На самом деле, у Остина не было никаких плохих эмоций к родному брату. Можно сказать, он его и вовсе не замечал. Однако когда увидел, как он относится к пока еще его невесте, внезапно возненавидел Лейфа всей душой.
Он криво ухмыльнулся, и прошелся прищуренным взглядом по этой парочке, что сейчас сидела далеко друг от друга:
— Седьмой брат, кажется, ты очень беспокоишься о Старшей мисс Мун. Может такое быть, что вы уже знакомы?
Глава XXVIII Расторжение брака
— Седьмой брат, кажется, ты очень беспокоишься о Старшей мисс Мун. Может такое быть, что вы уже знакомы? — Лейф в ответ только ухмыльнулся. А вот Ариэла напряглась.
— Я не возвращался в столицу до июля, и сегодня впервые вышел на улицу. Каким образом я мог познакомиться с этой девушкой?
Несмотря на такое разъяснение, Четвертый принц продолжал подозрительно допытываться:
— Тогда почему ты ей помогаешь? — Лейфа слегка разочаровал такой вопрос от, вроде бы благоразумного, брата.
— Я просто считаю, что в праздник Долголетия брата не должна проливаться кровь. Более того… я опоздал, поэтому не знаю что случилось ранее, и кто виноват, не так ли? — затем он медленно отпил немного чая и небрежно спросил, — если я правильно помню, Старшая мисс Мун… кажется, вы с ней помолвлены? Осмелюсь спросить, чем она посмела сегодня обидеть брата, что вмешалась даже Четвертая принцесса? — лицо Остина исказилось еще больше.
Разве это не прямое обвинение его в том, что он позволяет другим издеваться над своей невестой?!
Императрица увидела, что ситуация потекла не в то русло, и обстановка в зале заметно накалилась. Столько проблем из-за одной маленькой глупой девочки. Женщина тяжко вздохнула:
— Лейф, твоя сестра немного вспылила. Она просто хотела подарить мисс Мун золотого питона. Единственным условиям было победить его… — Седьмой принц казался немного удивленным.
— Приручить золотого питона-хранителя? Разве у мисс Мун уже восстановился поток? Очевидно же, что это непосильная для неё задача… — мужчина очень уверенно называл факты, чем очень удивил Императрицу и окружающих.