Я нехотя обернулась. Мне было больно даже просто стоять. Но нельзя было показывать свою слабость. Поэтому на моем лице не промелькнула и капли недовольства.
Ко мне, широким шагом, подошел граф Девис. Секунду он смотрел мне прямо в глаза, а затем легко поднял на руки, вызвав у меня испуганное восклицание, которое я не сумела сдержать. Сердце ухнуло куда-то вниз. Мне все еще были неприятны прикосновения мужчин. Особенно если они касались вот так — властно и без каких-либо предупреждений.
— Что вы себе позволяете, граф?! — громким шепотом зашипела Сария, вцепившись ему в руку. — Как вы смеете прикасаться к Императрице так вольно?
— А вы предпочитаете, чтобы она заработала воспаление легких? — хмуро спросил граф, одарив горничную строгим взглядом. — Ваша госпожа выбежала из комнаты без обуви. Она больше получаса стояла на ледяных камнях. Как вы думаете, как это отразиться на ее здоровье?
Сария поджала губы и отпустила локоть мужчины. Я же, наконец-то обретя дар речи... промолчала. Лишь бросила быстрый взгляд на Стефана, чтобы убедиться, что он не обиделся. Но парень смотрел вовсе не на меня, а на мою горничную. Я удивленно моргнула. Святой, который в прошлом не завел семьи и вообще никогда не имел каких-либо отношений, сейчас с интересом смотрел на Лину. Девушка же, в свою очередь, обеспокоенно крутилась около меня.
Решив, что подумаю обо всем это позже, я расслабилась и откинула голову на грудь графа. Я действительно очень устала. Просто хотелось отдохнуть хотя бы несколько дней. Забыть о том, что я Императрица. Забыть об Адаме и Арсилии.
Ззабыть об Империи и наслаждаться жизнью.
— Простите меня за грубость, — нарушил поток моих мыслей тихий голос графа. —Я не спросил у вас разрешения на то, чтобы поднять на руки.
— В этот раз я вас прощаю, — милостиво произнесла я. — Но в следующий раз не ждите от меня этого.
— Я это учту, — в голосе мужчины послышалась улыбка, но когда я подняла взгляд, на его лице все еще была маска бесстрастного и спокойного человека.
Когда меня донесли до комнаты, сразу опустила на кровать. Горничные понеслись готовить горячую ванну, Стефан присел на кресло рядом, а граф, поклонившись на прощание, вышел. Скорее всего, он направился разбираться с этим делом.
Я откинулась на кровать и закрыла глаза. Тело неприятно ныло. Словно каждаямышца решила напомнить мне, что я не совсем еще восстановилась после того, как чуть не умерла. Но я и так это знала.
— Надеюсь, с Камелией и Анной все в порядке... — пробормотала я, совсем забыв, что в комнате все еще находился Стефан.
— С ними все в порядке, — ответил на мои слова священник, от чего я вздрогнула и открыла глаза — Я немного осмотрел их, пока вы разговаривали с.. тем человеком. Пусть я и не лекарь, но могу с уверенностью сказать, что они пострадали не сильно.
— это хорошо.
— Но почему их допрашивали? — внезапно спросил юноша, вынуждая меня сесть и посмотреть на него.
— Потому что они мои фрейлины. И сломав фрейлин, они добьются того, что они уедут из замка, осознав, что рядом со мной будут в постоянной опасности, и что я не могу их защитить. Тем самым меня могут ослабить. Уничтожить мое влияние, стереть его в пыль.
— Но почему все это? — взгляд Стефана был столь недоумевающим, что я тихо рассмеялась.
— Это политика, мой дорогой друг. Если фрейлины перестанут меня поддерживать, то мое влияние на высшее общество сократиться вдвое. Допустим. хм... Смотрите, скоро будет праздник прилива, помните?
— Конечно, — кивнул Стефан, сосредоточенно хмурясь.
— В этот день, помимо того, что идет служба в Храме, Императорская семья устраивает благотворительный бал. И если бы меня никто не поддерживал, я смогла бы отдать на благотворительность лишь деньги своей семьи и лекарственные травы. Это сильно б подпортило мою репутацию сред людей.
Казной же может управлять лишь Император. И деньги на благотворительность из нее нельзя отправить. Так вот, учитывая, что у меня есть фрейлины, из семьи обязуются передать через мое имя товары на благотворительность.
— Это как-то невыгодно для этих семей... — пробормотал Стефан, хмурясь.
Я снова рассмеялась. Простолюдину очень сложно понять всю власть и влияние, которое получают фрейлины. Им сложно осознать, что получив титул фрейлины, девушки априори становились завидными невестами, потому что их семьи навсегда будут приближены к Императорской семье. Их дети в будущем будут играть с детьми Императрицы. Дети станут друзьями будущих Императоров, получат высокие должности и так далее. Такова разница между мышлением простолюдинов и аристократов. Первые смотрят на сию секундную выгоду. Вторые думает о том, как бы устроится в будущем.