— Обычные страхи, такое бывает при сильной усталости — не придав значения моим словам, подытожил тот, — если мы станем доверять каждой эмоции, то можем пропустить, возможно, единственный выход. Ты это понимаешь?
— Да, понимаю, а если недоверие приведёт нас к чему-то опасному, — не сдавалась я.
— То мы сразу же оттуда уйдём, — пожал плечами Ниэль, — зато будем знать точно, что там пути нет, а это тоже немаловажно для душевного равновесия в подобных ситуациях. Согласна?
— Согласна, — кивнула я, стараясь заставить себя идти туда, куда сердце категорически не советовало.
Каждый шаг давался с трудом. На лбу появилась испарина, а руки сотрясала мелкая дрожь, но я шла, твердя про себя как заклинание: «Если что — повернём обратно…».
Чем дальше мы заходили, тем чаще стали появляться в стенах небольшие углубления, округлой формы, примерно в полутора метрах от пола. Несмотря на страх, стало любопытно, и я заглянула, но… наткнулась только на непроглядную тьму.
— Ниэль, — окликнула ушедшего вперёд эльфа, — посвети, пожалуйста.
— Ты тратишь время на ерунду, — недовольно проворчал тот, но всё же подошёл, ворча себе под нос, — ох уж мне это женское любопытство.
Когда магический свет проник в углубление, нашим взглядам открылось нечто, похожее на гнездо, с тремя камешками коричневого цвета, в белую крапинку, размером с кулак, по форме напоминающими яйца.
— Что это? — удивилась я.
— Наша смерть, — выдохнул Ниэль, и от его голоса побежали мурашки по спине, — Лия, прости меня.
Глава 4
Я смотрела в побледневшее лицо Ниэля и не могла понять — чем именно опасна наша находка.
— Ты меня пугаешь, — прошептала я, — что такого в этих камешках?
— Это не камешки, — тихо ответил тот, — это яйца василисков, и соответственно, если есть кладка, рядом должны быть взрослые особи.
— Ты в этом уверен? — с сомнением спросила его, — разве василиски — это не мифические существа из легенд.
— Эти змееподобные твари не миф, — раздражённо дёрнув плечом, ответил Ниэль, — уж поверь: я видел собственными глазами каменную статую, бывшую до встречи с ними живым человеком.
— Тогда чего мы ждём? Уходим скорее отсюда, — сказала, поворачиваясь. — Не зря мне не хотелось сюда идти, в следующий раз…
Договорить мне не дали: яростное шипение донеслось из-за поворота.
Во рту пересохло, что-то мне совсем не хотелось сейчас видеть тех, кто к нам приближался, и в особенности не хотелось, чтоб они увидели нас. И тут взгляд упал на магический шар, продолжавший освещать кладку, глаза заслезились от слепящего света, натолкнув на мысль.
— Ниэль, насколько ты можешь увеличить размер светового шара? — спросила скороговоркой.
Эльф понял сразу мою задумку. Не теряя времени, стал творить заклинание, от которого маленький шар начал увеличиваться в размере, перекрывая тем самым узкий проход.
— Долго я не смогу его удерживать, слишком большой расход энергии, но пара минут у нас есть, — выпалил он, сотворив новый магический шарик, прежнего размера, и пустив его впереди меня. — Беги к реке, я за тобой.
Рванув, что было сил, я старалась не думать о том моменте, когда силы Ниэля истощаться. Только бы у нас получилось, только бы у нас получилось…
Преодолев расстояние до пещеры с рекой меньше чем за минуту, я обернулась возле входа, ожидая увидеть выбегающего эльфа, но его не было. Не теряя ни секунды, кинулась обратно, решив для себя, что либо мы выберемся вместе, либо погибнем.
Ниэль стоял, привалившись к стене в паре метрах от выхода. Дыхание было прерывистым, глаза закрыты. Заслышав мои шаги, он обернулся, нахмурившись.
— Ты зачем вернулась? — прохрипел он. — Уходи отсюда. Попробуй выбраться по воде, это единственный шанс остаться в живых: она должна вывести на поверхность. Я останусь здесь, задержу их, насколько смогу.
— С ума сошёл? — разозлилась я. — Предлагаешь, мне тебя здесь бросить? Как бы ни так. Хочешь, чтобы я осталась жива? Значит, давай выбираться вместе.
— Все человеческие девчонки такие упрямые? — облокотившись на предложенную руку, спросил Ниэль.
— Выберемся отсюда — узнаем, — усмехнулась в ответ.
Я старалась не думать о времени, придерживая обессиленного эльфа, с трудом переставляющего ноги. Метр за метром мы приближались к заветной цели и наконец, впереди, показалась пещера. Осталось совсем немного дойти до воды, когда, с трудом разомкнув пересохшие губы, Ниэль предупредил, что защиты в виде светового шара больше нет.
— Ничего, успеем, — пробормотала в ответ, — ты главное держись.