— Нет, не забыл, — процедил сквозь зубы тот.
— Помниться, уважаемый Тхар, — вступил в разговор черноволосый, так же встав у него на пути, — что вы прибыли на нашу бренную поверхность, выйдя из глубин океана, для того, чтобы найти союзников. Не знаю, правда как насчёт них, но пока у вас мастерски, получается, находить врагов.
— Я не нуждаюсь в наставлениях, уважаемый лорд, — прошипел парень, убирая костяные наросты, покрытые капельками яда, обратно в тело, одновременно поигрывая мускулами.
— Да, но вы нуждаетесь в поддержке, которую я вам оказываю, — так что впредь, держите свои эмоции под контролем, — жёстко отрезал тот и, усмехнувшись, добавил, — девушка действительно не виновна в том, что случилось: открывшийся портал создал очень сильный маг, могу в этом поклясться. А разве она похожа на сильного мага? Кстати, теперь я чувствую некую ответственность за её жизнь, после того, как поймал во время падения, так что хочу, чтобы вы знали, так, на всякий случай, — на данный момент она под моей защитой.
— Ладно, согласен, что слегка погорячился, — недовольно проворчал парень, сверкнув в лучах заходящего солнца чешуёй, — но нам нельзя показываться в таком виде, ни перед кем посторонним: это неприемлемо, вот я и вспылил немного.
— Не спорю, поэтому Фэрн вернётся обратно в крепость и принесёт другую одежду, — как ни в чём не бывало, продолжил черноволосый, указав на дракона, всё это время спокойно лежащего на траве и пускавшего колечки дыма, — а когда вы вновь сможете принять человеческий облик, мы продолжим путь, Надеюсь, проблем с дыханием вы не испытываете?
— Всё в порядке, лорд, у нас возникают проблемы с дыханием вне воды лишь при полной трансформации, сейчас лишь частичная, — ответила вместо парня девушка и, повернувшись ко мне, добавила, — кстати, меня зовут Такана. А как твоё имя?
— Лия, — сказала, убирая кинжалы в ножны. — Прошу прощения, что своим появлением причинила вам неудобства.
— Это я вынуждена извиниться за поведение моего брата: иногда он бывает очень импульсивен, но на самом деле, где-то в глубине души весьма неплохой парень, — улыбнулась Такана, взглянув на хмурого Тхара. — Главное, что не случилось ничего такого, чего нельзя было бы исправить.
— Согласен, — кивнул головой подошедший лорд — дракон, — позвольте представиться и мне — Арэн.
— Очень приятно, — откликнулась я, размышляя, что же предпринять дальше, куда отправиться. — Скажите, пожалуйста, лорд Арэн, как далеко отсюда находиться какое-нибудь поселение.
— Поблизости нет поселений, юная леди, кроме приграничной крепости, так как справа Северные горы, а слева Запретный лес, — задумчиво склонив голову, ответил он. — Скажите, куда вы собирались попасть с помощью портала?
— В магическую академию, — назвала конечную цель, к которой стремилась, что было абсолютной правдой, но после всего случившегося, открываться полностью я не перед кем уже не собиралась.
Все трое переглянулись.
— А в какую именно? — решил уточнить лорд Арэн.
— В ту, которую смогу поступить, — ответила ни капли не солгав.
— Далековато же вас забросило от любой из них, — усмехнулся тот. — Не поделитесь, что же произошло?
— Если честно, даже сама не знаю, — ответила совершенно искренне.
— Что ж, думаю, мы сможем вам помочь — переглянувшись с Таканой и дождавшись от неё утвердительного кивка, сказал лорд, — если вы не против нашей компании в течение нескольких дней, ну и, конечно же, полётов на спине дракона. Что скажете?
Что я могла на это сказать? Конечно же — не против: выбора всё равно пока не было.
Сумерки спустились на землю, а Фэрн, которого отправили за новой одеждой для Таканы и Тхара, всё ещё не вернулся. Хотя, может, так и должно было быть: сколько времени занимал полёт, до той самой крепости, я не уточняла и вообще старалась вести себя тише воды, ниже травы, чтобы меньше привлекать внимания.
Поначалу Такана пыталась завести разговор, но накатившая на меня хандра к дружеской беседе не располагала. Извинившись и сославшись на усталость, я отошла к краю поляны, присев возле старого дерева, и погрузилась в размышления. Голод снова стал давать о себе знать, но прибегать к помощи чудо — сумы я не собиралась: продукты всё равно будут в стазисе, а просить того же лорда Арэна снять заклинание — это нарываться на новые вопросы. Уж лучше потерплю.
Сумерки сменила ночь, рассыпав по небу бесчисленное количество звёзд, а я так и продолжала сидеть, прислонившись спиной к стволу. Лёгкий ветерок, шелестя листьями деревьев, навевал сон. Какая-то пташка заливисто пела в ветвях, другая — вторила ей с соседнего дерева. Не заметив как, я задремала. Видения, постепенно заполняли моё сознание, заставляя сердце сжиматься от тоски.