— Хватит терять время в раздумьях, — жёстко одёрнула меня леди, — философия сейчас не лучший помощник. Хватай походную суму из-под куста, о которой ты, похоже, совсем забыла, и вперёд. За лесом, есть река: тёмные не особо любят воду, там сможешь оторваться от погони, если постараешься. Кстати, как ты относишься к бегу с препятствиями?
Глупо, конечно, доверять неизвестно кому и нестись сломя голову неизвестно куда, но я почему-то поверила ей безоговорочно, ведь не встреться она на пути, волноваться о потере памяти пришлось бы недолго, а так, может ещё и поживу. Покидать этот мир раньше срока совсем не хотелось.
Казалось, что от того момента как мы услышали рёв, прошло много времени, хотя на самом деле, не более двух минут. Я бежала по лесу, перепрыгивая поваленные стволы деревьев и молясь всем богам, чтобы не переломать себе ноги. Огибая колючие кусты шиповника и тёрна, старалась не упускать из виду мелькавшую впереди полупрозрачную спину, служившую мне путеводной звездой. В этой лесной, зелёной массе из кустов и деревьев сбиться с пути было проще простого, но леди вела безошибочно, выискивая в буреломе звериные тропы и просветы. Страх гнал так, что только пятки сверкали, но уже через двадцать минут такого бега темп начал сбиваться. Я пыхтела, сопела, прикусывала губу, но не жаловалась, а бежать становилось всё тяжелее.
«В беге важную роль играет правильное дыхание», — вдруг раздался знакомый голос в моей голове, и я чуть не споткнулась от неожиданности.
Удивляться сил уже не было, поэтому я просто кивнула, продолжая переставлять ноги и ожидая продолжения ментального урока от сущности, которая и не бежала вовсе, а летела всё это время в метре над землёй.
«Да, летела, но это не значит, что я не знаю, о чём говорю», — фыркнула та.
Я прикусила язык, пытаясь вообще ни о чём не думать, чтобы ненароком снова её не обидеть.
«Не буду вдаваться в подробности, — снова продолжила леди, — скажу лишь, что при таком беге лучше всего вдыхать через нос, а выдыхать через рот. Так меньше шансов позавтракать десятком насекомых, да и сам воздух поступает в лёгкие более очищенным. Если чувствуешь, что задыхаешься, сбавь темп, но не останавливайся и вдохни пару раз через рот, чтобы предотвратить кислородное голодание в организме».
С одной стороны было странно слушать подобные лекции, когда толпа тварей гонится по пятам, но с другой — отвлекало здорово, заставляя держать себя в руках и не отчаиваться.
Продолжая путь, я старалась следовать советам, правда, поначалу особо не веря в результат, но бежать, действительно стало немного легче. Не могу сказать, сколько длился этот сумасшедший забег, но сил оставалось всё меньше, а вой раздавался всё ближе.
Весь путь мне запомнился как сплошная зелёная масса, сквозь которую я продиралась, царапая лицо и руки. Один раз мы остановились возле родника, немного отдохнуть и набрать во фляжку воды, которая отыскалась в походной суме. Напиться вдоволь мне не позволили, разрешив лишь несколько глотков, мотивируя тем, что бульканье в животе будет отвлекать от дороги. Скрипнув зубами, послушалась, всё равно выбора не было: за эти несколько часом я поняла, что спорить с леди бесполезно. Правда особо и не хотелось.
Голода, как ни странно, не чувствовалось вовсе, видимо настигающая меня погоня не очень способствовала хорошему аппетиту, хотя в суме отыскалась не только фляжка, но и снедь. Жаль, что я так и не смогла вспомнить, как эта полезная походная принадлежность у меня оказалась. Хотела спросить об этом леди, но передумала: та стала менее общительной, чем в начале и более прозрачной. Видимо, ей этот путь давался не легче, чем мне.
Мягкая, лесная почва постепенно менялась, становясь всё более каменистой. И вот, наконец, впереди, показался просвет.
— Осталось совсем немного до реки, — прошептала она еле слышно, — дальше не могу, я пока ещё слишком слаба. Прости. Возможно, мы ещё встретимся. Добрый совет напоследок — верь и будешь услышана. Удачи.
Сказав это, леди исчезла, а вместе с ней стала таять и надежда на спасение, остатки которой канули в небытие, когда я услышала за спиной шум. Сам источник виден пока не был, но определить кто это, уже не составляло труда.