— Спасибо, — засмеялась я, чувствуя искренность, исходящую от парня, — жаль, что не все эльфы такие как ты.
— Говоришь о лорде? — вскинул бровь Ниэль.
— О нём самом, — грустно вздохнула я.
— На самом деле он не такой, — хмыкнул парень, — не знаю, что сегодня с ним. Неделю назад лорд спас мне жизнь, рискуя собственной, хотя мог и не делать этого, никто бы его не осудил. Только ты никому не говори, что я обсуждал это с тобой.
— Даю слово, что не скажу, — торжественно произнесла я.
Ниэль о чём-то задумался, а я, подняв голову, стала рассматривать пушистые облачка, то и дело закрывающие солнце. Лёгкий ветерок овевал лицо, перебирая волосы. На душе было легко и спокойно, несмотря на последние события, пока я не заметила несколько чёрных точек у горизонта. Плохое предчувствие вновь сжало сердце.
Я пока не могла разглядеть тех, кто к нам приближался, но, похоже, знала того, кто сможет.
— Ниэль, — прервала я раздумья парня, — скажи, правда, что у эльфов самое лучшее зрение среди представителей разумных рас?
— Ну-у, — протянул тот, — самое лучшее — конечно преувеличение, но то, что одно из лучших — это верно.
Парень улыбнулся, слегка задрав нос, всем своим видом показывая, что гордиться своим происхождением. Но стоило мне указать на летящих существ, как улыбка тут же слетела с его губ.
— О нет, это виверны — крылатые, ящероподобные твари, создания тёмного бога, — вскочив, воскликнул он, заметавшись на месте, — говорят, одна такая особь способна поднять в воздух молодого бычка. А зубища и когти у них такие что… Уф…
Ниэль остановился, прекратив метания, и глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Расстегнув верхнюю пуговицу на рубашке, парень вытащил золотую цепочку, на которой висел сверкающий, продолговатый, довольно крупный камень, насыщенного вишнёвого цвета. Сжав его в кулаке, он закрыл глаза, сосредоточившись, а я, кусая губы, стала оглядываться в поисках хоть какого-то убежища. Но кругом была лишь каменистая равнина, кое-где поросшая низкорослым кустарником. Вспомнились слова полупрозрачной леди о том, что существа, созданные тёмным богом, не любят воду, но до реки, поблёскивающей вдалеке, мы бы всё равно не успели добежать.
Чем дольше молодой эльф сжимал камень, тем сильнее хмурил брови.
— Ничего не понимаю, — пробормотал он, — я не могу связаться с братом. Такого ещё никогда не было. Где бы я не находился, он всегда меня слышал, но ни в этот раз. Странно. Но хотя патруль наверняка уже знает об этой стае — не стоит волноваться. Секунда-другая и они будут здесь.
Прошла секунда, вторая, третья, но никто не появлялся, а «точки» у горизонта заметно подросли, подлетая всё ближе.
— Мы так и будем стоять, ничего не предпринимая? — не выдержала я. — А если патруль не знает? Просто сложим руки, в ожидании, пока не станем обедом для этих монстров?
— Да, ты права. Надо что-то предпринять. Так, — стал рассуждать Ниэль, тряхнув головой, — пять особей и притом, достаточно крупные, возможно из северных гор. Только вот как они здесь оказались? Хотя, на данный момент это не важно, важно другое — одному мне с ними не справиться.
— Ты не один, — напомнила я о себе.
— Тем более, — фыркнул эльф, — следовательно, о том, чтобы дать бой, не может идти речь.
Парень на миг задумался, затем присел, рассматривая почву.
— Известняк, — констатировал он, — кажется, я знаю, что нам делать.
— Ну и, — не выдержала я.
Но парень лишь приложил палец к губам, призывая к тишине и, встав, стал осматривать каменистые выступы, словно что-то ища.
— Давай за мной, — радостно выпалил он и, не объясняя, рванул вперёд.
Я помчалась следом, стараясь не отставать. Лес становился всё дальше, а крики крылатых тварей, всё ближе, словно мы стояли на месте, а не бежали, сверкая пятками.
Второй раз за сегодняшний день мне было страшно так, что я еле сдерживалась, чтобы не поддаться панике, которая ни к чему хорошему не приведёт. Хотелось забиться куда-нибудь в уголок и разреветься навзрыд, но я старательно гнала от себя подобные мысли, успокаиваясь тем, что сперва нужно остаться в живых, а потом уже со спокойной совестью пореветь от души.
За что мне всё это? Может я что-то сделала не так, может кого-то обидела и в отместку мне стёрли память? Но всё равно ведь это не повод скармливать меня монстрам. Или повод?
Насчёт того, что виверны пролетят мимо, иллюзий я не испытывала, а посему старалась как могла, передвигая ноги с максимальной скоростью и поэтому, когда Ниэль резко затормозил, чуть не влетела в него, лишь чудом успев остановиться буквально в полуметре.