Поэтому я плохо знала, что из себя представлял граф. Но медлить было нельзя. Скоро моя коронация. И я не хочу даже думать о том, что случиться, если я не предприму меры. Сколько жизней Адам погубит. Сколькие люди будут страдать. Потому что в одиночку, я не смогу победить.
Таверна «Три Топора» встретила меня шумом и громко музыкой. Я была в этом месте всего пару раз, но никогда не заходила туда. Просто проезжала мимо и всегда размышляла о том, какого же это — находиться внутри.
«Вот сейчас и узнаем», — мрачно подумала я, спешившись и подхватив Моли за поводья.
Оставив кобылу в стойле, я накинула капюшон и вошла в трактир.
Вокруг было шумно. Громкие голоса и задорная музыка смешивались в один звук. Казалось, что все вокруг это сплошной ком звуков. Конечно, вокруг были только простолюдины. Это можно было заметить по потертой одежде, грубых чертах лица и абсолютном веселье. На самом деле, я часто завидовала им в прошлом. Сидя на престоле, мне приходилось то и дело скрывать свои эмоции. Приходилось думать не то, как хочу сделать я, а то, как будет лучше для Империи. Империя и Император всегда были на первом месте. Затем шла знать и другие страны. И только потом я. Поэтому я отчаянно завидовала простым людям.
Найдя пустой столик почти в самом конце зала, я присела за него и опустила капюшон пониже. Мои светлые волосы слишком приметны, поэтому приходилось сидеть так, чтобы все мое лицо и голова были покрыты ткань. А мне так хотелось рассмотреть все получше. Возможно, когда мне удастся уйти из замка, я смогу быть ближе к простым людям. Я бы хотела этого.
Буквально через пару минут ко мне подошла миловидная девушка, с длинной русой косой и милыми веснушками. Она с улыбкой спросила, что я буду. Поколебавшись мгновение, я заказала тыквенный пирог и клюквенный морс. Есть не хотелось, но и сидеть тут вот так было бы подозрительно. Да я уже выглядела подозрительно в этом плаще!
«Если бы не мои волосы, я бы спокойно сидела и не волновалась», — с раздражением подумала я, натягивая капюшон чуть глубже.
На самом деле, мои волосы, как и волосы матери, были унаследованы от прабабушки, которая прибыла в Империю с юга. Там белые волосы были нормой. Но в Эристеле, такой цвет волос встречался крайне редко и в любом случае привлек бы внимание.
Тыквенный пирог, который принесла все та же девушка, выглядел аппетитно. Но от волнения у меня дрожали руки и болел живот, поэтому мне не удалось съесть и кусочка. Да и морс я выпить не смогла. Так и сидела, сложив руки на коленях и сжимая холодные пальцы в кулаки.
Время текло медленно. Казалось, что пршло по меньшей мере, три часа. В таверне становилось тише, пирог давно остыл, морс был выпит, а графа Девиса все не было. Я внезапно осознала, что, возможно, он просто не придет. Не потому что не смог, а потому что меня уже выбрали следующей Императрицей, а значит, я могу быть просто шпионкой.
О том, что у нынешнего Императора и графа Девиса напряженные отношения, знают все аристократы. Да, я думаю, даже простолюдинам известно то, что Император потихоньку забирает владения графа, в свою пользу. Не далее, как в прошлом году, Адам отобрал у земель графа шахту по добыче золота, обосновав это тем, что граф платит недостаточно налогов. Разумеется, это вранье. Я сама видела из документов, что граф Девис платил налоги регулярно. И они были внушительны. Только вот Адаму понадобилась шахта. Просто потому что ему так захотелось.
«Что же делать? Обращаться к графу Мюрею? Но я не могу гарантировать, что он согласиться…»
— Леди Беннет?
Я вздрогнула и подняла взгляд. Рядом с моим столиком стоял высокий мужчина в простой рубашке и брюках, как у простолюдинов. Только даже эта одежда не могла скрыть его промой осанки, вздернутого подбородка и властного взгляда. Да, смотря в эти черные глаза, в которых даже не было видно зрачка, я понимала, что обратилась к правильному человеку.
— Граф Девис? — я встала из-за стола и слегка склонила голову в знак приветствия. — Я безмерно рада вас видеть.
Мужчина коротко кивнул в ответ и, подождав, когда я сяду за стол, присел рядом. Я украдкой взглянула на него снова.
Граф Девис не был красив, как Адам. У него была горбинка на носу, высокие скулы и длинные волосы, зачесанные назад, широкие плечи, сильные руки и глубокий, проникновенный голос. Если бы меня в дестве спросили, как выглядит темный злой волшебник из сказок, я бы сказала, что он похож на графа.
— Вы хотели со мой что-то обсудить, леди? — первым нарушил тишину мужина, посмотрев на меня спокойным взглядом.
— Да, — я коротко кивнула и опустила взгляд. Сейчас будет самая сложная часть моего плана. — Я знаю, что у вас плохие отношения с Императором.
— Это ни для кого не секрет, — мужчина коротко усмехнулся.
— Да… — я еще раз кивнула. — Дело в том, что он мне тоже не по душе. Я знаю его жестокий и эгоистичный характер. И под его правлением погибнет сотни и сотни тысяч людей. Поэтому я предлагаю вам объединиться.
Снова повисла тишина. Она была настолько гнетущей, что у меня перехватило дыхание. Где-то издалека доносились громкие голоса и звуки прекрасной мелодии. Но для меня это ощущалось, словно бы другой мир.
— Хм. Вы понимаете, о чем просите меня, юная леди? — голос графа Девиса прозвучал жестко.
Я подняла взгляд и упрямо кивнула. Я понимала, чего прошу. Понимала, что на кон ставятся наши жизни. Если нас поймают, не будет даже суда. Нас просто убьют на месте. И я готова была рискнуть. Лишь бы моя семья осталась жива. А если я умру… возможно, Боги позволят мне увидиться с сыном.
— Вы на полном серьезе позвали меня в забегаловку, чтобы обсудить план по перевороту власти? — мужчина внезапно расхохотался, привлекая ненужное внимание. — Никогда не встречал столь оригинального способа знакомства.
Я промолчала, продолжая смотреть на него серьезным взглядом. У меня не было времени на раздумья, когда я позвала его в это место. Времени совсем нет. Уже через месяц на границе с западными королевствами разразиться эпидемия. Как раз там, где и находиться графство Девисов. И Адам не предпримет ничего, чтобы помочь. Погибнет много людей. Экономика графства подорвется, а влияние графа Девиса значительно ослабнет. Но как я могу предупредить о таком? Он не поверит мне.
— Даже если я соглашусь, — мужчина резко перестал смеяться и посмотрел мне в глаза, — то чем вы мне можете помочь, леди?
— Я буду рядом с Адамом, — тихо ответила я, не отводя взгляда. — Каждый день, час от часа. Я буду знать все, что он делает, все, о чем он думает.
— Леди, боюсь вас огорчить, но Император ни с кем не делится своими мыслями и эмоциями, — граф насмешливо улыбнулся. — То, что вы станете Императрицей, не изменит этого.
— Я знаю, — я тонко улыбнулась, опуская взгляд. — Но… я осведомлена намного лучше, чем вы, граф. Мне никогда не понять мысли Адама, но я точно знаю, что он будет делать в дальнейшем. Но вы, конечно, мне не поверите.
— Я рад, что вы осознаете это, — граф Девис нахмурился. — Вы хоть понимаете, как глупо выглядите, нарекая себя чуть ли не пророком?
— Понимаю, — я сжала руки на коленях и снова подняла взгляд на мужчину. — Поэтому у меня есть предложение. Можно сказать, договор. Из двух пунктов. Вы не потеряете ровным счетом ничего, но если я выполню эти два пункта, вы поможете мне уничтожить Адама.
— Вот как, — граф скрестил руки на груди и сложил одну ногу на другую. — Я вас внимательно слушаю.
— Для начала я расскажу вам первый пункт договора. Если он исполнится, мы приступим к другому, — я прикрыла глаза и тихо выдохнула. — На моей коронации, епископ уронит мою корону, пока я буду стоять на коленях.
— Что за бред? — мужчина вздохнул и покачал головой.
— Я не говорю вам верить в это прямо сейчас. Я прошу вас просто принять этот устный договор. Как вы понимаете, письменный договор мы подписать не сможем. Я не хочу быть повешенной в случае его обнаружения.
Второй пункт — это освобождение графство Девиса от эпидемии. Я знаю, что за болезнь постигнет тот регион. И я попрошу нашего лекаря заранее приготовить, как можно больше лекарств от этого недуга.