Дрова в костровой яме разгорелись, в их огне, среди дыма, который поднимал красные искры, Рейко увидел картину, как Венте и Текарэ бьют друг друга кулаками, царапаются и кричат друг на друга, а Гизаемон оттаскивает их друг от друга.
— Он слышал, о чем мы говорили, — продолжала Венте. — Он понял, что я зла на Текарэ, за то, что она плохо ко мне относилась. Позже он подошел ко мне. Он сказал, что мы можем исправить это, чтобы Текарэ больше никогда мне не вредила. Я его спросила, как? Он сказал, чтобы я делала то, что он сказал.
От удивления Рейко сглотнула слюну. В своих самых фантастических предположениях, она не могла себе представить, чтобы японец договорился об убийстве с кем-то из местных-эдзо. И уж, конечно, не могло быть и речи о заговоре между этим неприветливым, жестоким самураем и этой кроткой, нежной женщиной, которая не имела с ним ничего общего, кроме желания избавиться от того же человека. Ужас прокрался в Рейко.
— На следующий день он сказал мне привести Текарэ за пределы замка после наступления темноты, — сказала Венте. — сказал, чтобы она последовала за мной к горячему источнику. Он сказать, чтобы я спряталась за дубом и подождала, когда она пройдет мимо меня, потом шла домой. Вот и все.
Тон Венте отражал удивление, которое она почувствовала, что ее проблема с Текарэ может быть решена таким маленьким количеством усилий с ее стороны. Рейко была удивлена, потому что история была не такая, как она ожидала.
Идею убийства, казалось, заговорщики не обсуждали.
— Так что я сделать то, что Гизаемон сказал. Это получилось легко. Во время обеда она стала меня ругать и спорить со мной. Я вышла из замка. Она пошла за мной. Я привела ее на дорогу и убежала. Все получилось так, как сказал Гизаемон. Но следующее утро…
Воспоминание тенью легло на лицо Венте:
— Текарэ умерла. Тогда я поняла, почему Гизаемон заставил меня привести ее на эту дорогу. Она бросила мучительный взгляд на Рейко:
— Таким образом, он мог ее убить!
— Ты этого не подозревала? — спросила пораженная Рейко.
— Нет! — Венте стукнула кулаками по коленкам. — Я думала, что он просто встретится с Текарэ в лесу и поговорит с ней. Может быть, напугает ее и она оставит меня в покое.
— Ты не задумывалась, почему Гизаемон захотел тебе помочь?
— Я подумала, что он меня пожалел, — сказала Венте таким тоном, словно простая жалость могла побудить дядю правителя Мацумаэ, чтобы заступиться за представителя народа, который он презирал. Она настаивала:
— Это было ошибкой.
Ее ошибка, которая оказалась роковой для ее сестры.
— Я просто хотела быть свободной от Текарэ! Я никогда не хотела, чтобы она умерла!
Рейко поняла, что Венте гораздо меньше ответственна за преступление, чем Гизаемон, она была виновна скорее в наивности, чем в убийстве. Но Текарэ была мертва и намеревалась Венте или нет, но действия Венте внесли вклад в ужасные последствия убийства.
— Ты должна была сказать! — В ярости сказала Рейко. — Ты виновата перед своей сестрой. Как бы плохо она ни относилась к тебе, но она не заслуживала смерти. Ты заслужила наказание!
Униженная Венте съежилась перед Рейко:
— Я хотела сказать. Но Гизаемон сказал, что если я так сделаю, то он убьет меня. Я стараюсь исправить то, что я наделала. Раскаяние и мольба заполнили глаза Венте:
— Я стараюсь помочь вам найти сына.
Рейко, наконец, поняла, почему Венте взяла на себя риск подружиться с ней. Это было не просто, потому что Рейко защитила ее от госпожи Мацумаэ. Венте винила себя за то, что случилось с Масахиро, она хотела как-то искупить то, к чему привело убийство ее сестры. Погибший мальчика и его отчаянная мать дали ей шанс. Но Рейко подозревали ее в других, менее благородных мотивах.
— Ты сопровождала меня сюда не только ради меня и моего сына. — сказала Рейко. — Ты боялась Гизаемона, особенно после смерти Сирени. Ведь ты же догадалась, что он убил ее.
Огорчение на лице Венте было ее ответом.
— Вот почему ты так поспешила уйти, — сказала Рейко. — Он боится, что ты сломаешься и признаешься. Ты хотела уйти от него, прежде чем он мог бы убить тебя. Теперь я понимаю, почему он будет гнаться за нами. Теперь Рейко стало известно, что Венте была не единственный человеком, который был должен опасаться Гизаемона. Если он найдет их, она сама будет поймана и он устранит обоих свидетелей.
— Я сожалею, — прошептала Венте.
Но Рейко не могла ее простить, хотя Венте была добра к ней. Если бы Венте разоблачила Гизаемона сразу, правитель Мацумаэ мог бы наказать их и был бы удовлетворен, он, возможно, не сошел бы с ума и не закрыл бы Эдзо. Когда Рейко представила, чего бы не случилось, если бы Венте сразу призналась, ее стало трясти от гнева. Масахиро не был бы послан сюда и взят в плен. Ни он, ни Рейко, ни Сано не были бы в этом затруднительном положении сейчас. Рейко пересела на противоположную сторону от костра и уставилась на Венте через остывающие угли.