Глава первая
Она сидела перед огромным зеркалом в своих покоях. Вокруг сновали слуги и фрейлины.
Никогда раньше перепуганной человеческой девушке, по счастливой случайности, не приходилось видеть Императрицу. Но теперь ее жизнь в руках этого жестого Высшего существа. Что теперь будет? Она лишь рабыня, пыль, игрушка. Что же с ней теперь будет? Девушка стояла на коленях недалеко от двери и вся тряслась от страха. Если бы не твердный захват оборотницы она бы наверное совершила побег. И пусть бы ее поймали и жестоко казнили, наверное досталось бы и ее семье. Но ей было все равно. Лучше сразу знать, что тебя ждет смерть, чем теряться в самых ужастных догатках. А семья? Теперь она ее ненавидела. Все родные и когда-то любимые люди ее предали, продали Высшим существам, чтобы спасти своего первенца, который в алкогольном опьянении оскарбил императорского стражника. Идиот! И как всю семью не пустили на корм вампирам? А почему-то выбрали ее? Чем она так прогневывала Творца? Всегда возносила молитвы, приносила жертвы, выполняла все заветы. Что она сделала не так?
Двумя днями ранее.
Черная метка на двери человеческой лачуги означает, что семья прогневывала Высших и ее ждет гибель. Скоро появятся черные всадники-вампиры, которые приедут на пир. Лучший способ не нароком не попасть под раздачу - укрыться в лесу. Все жители поселения покинули свои жилища и ушли в лес. Только семья Гайя-древесника осталась и ждала свою возможную смерть. Первенец Гайе вчера отмечал выгодную сделку и почему-то его поперло в город, где бывали Высшие. Его не пустили в таверну и он умудрился оскорбить гнома-стража императорский сокровищ. И вот теперь вся семья вместе с виновником пойдет на корм, в качестве наказания.
Все страшились скорой расправы. Отец и братья напились, чтобы не чувствовать боли. Женщины рыдали и проклинали всех и вся, а я вознасила молитвы Творцу. Но все было бесполезно.
Неожиданно за хлипкой дверью лачуги послышались свист и шелест. Дверь разлетелась в дребезги. На пороге в черных хламидах стояли Они. Мое сердце пропустило удар. Но я не закрыла, как остальные, глаза, я хотела видеть почему-то их. Вампиры расступились и в лачугу вошла ведьма.
Она была старухой. Наверное ей уже первалило за тысячу лет. Она была одета богато. Платье из черного, переливающегося шелка, мягкие, низкие туфельки из замшевой кожи молодого ягненка, седые волосы уложенны в сложную прическу, которую украшала золотая деодема с драгоценными камнями. Странно было видеть в ее руках простую палку, в качестве трости. Она вошла, а нас выставили перед ней в шеренгу.
Один из охраников привел связанного и перепуганного Гайе. Ах, как я его возненавидела в тот момент. Но что здесь надо этой ведьме?
Она подошла к отцу и проговорила:
- Я, Эламатта - ведьма, тетка и советница Темной императрицы. Твой сын совершил ужасное преступление. И за него вы - предназначенны в качестве ужина вот этим вампирам.
Она обвела своей костлявой рукой десяток голодных вампиров. Я забыла как дышать. Они же нас выпьют почти до суха, многие умрут, а те кто останеться жив, еще долго будет восстанавливаться. Так как мне уже шестнадцать и я мыла пол в храме Творца, то мой рацион был более питателен чем у остальных, я даже младших подкармливала, но они сегодня точно умрут. А у меня есть высокий шанс остаться живой. Я даже сказала небесам "Спасибо". Но поспешила, ведьма продолжила:
- Но я решила смягчить наказание Гайя. Пострадает только одно твое дитя: Гайе - твой несностный первенец или твоя старшая дочь.
Она указала на меня. Я надеялась что отец скажет, что жертвует сыном, ведь он виновен, не я.
А тем временем ведьма все никак не угомониться:
- Так кого ты выбираешь?
- Дочь. - твердо сказал отец.
Я подумала, что у меня проблема с ушами, и я ослышалась. Но следующий ответ отца меня точно убедил, что слух у меня отменный.
- Потому что она не на что не годна, кроме как мыть полы в храме. И замуж-то ее ни кто не возмет, так как отдала себя Творцу.
- Мне понятно. Но что скажет мать? - и ведьма глянула своими желтыми глазами на маму.
Я еще пуще взмалилась Творцу, чтобы матушка спасла меня. Ведь она так меня любит. Но она поддержала отца. На меня накатила волна настоящей паники, я впервые в жизни испытала такой страх. Сегодня точно не мой день. Я увидела зверинный осках на мордах этих зверюг (больше я никак не могла их назвать). Они стали ко мне приближаться. Сейчас меня изнасилуют и выпьют досуха. Это будет мучительная смерть. Но все же Творец сжалился надо мной и я потеряла сознание.
Я пришла в себя только сегодня утром. Полностью потеренная и не понимающая, где нахожусь. А главное для чего? Но мне не дали долго думать. Вошли две вампирши. Одна несла закрытый поднос, который приятно пах, что у меня заурчал желудок и потекли слюни; другая несла обычное атласное серое платье. Но для меня, нищей человеческой девушки, рабыни, все это казалось королевской роскошью.