Судя по его отсутствующему выражению лица, я, видимо, получила ответ на вопрос, что он чувствовал ко мне без связи наречённых. Он не чувствовал вообще ничего.
Я постаралась проигнорировать ощущение, будто моё сердце разбивается на куски, и попыталась сосредоточиться. Так говорил мне Свегде — затолкать эмоции поглубже. Я отвела взгляд от Гэлина, затем скользнула назад от дверного проёма.
— Бартоль, используй свой кристалл, — крикнула я.
Вот только… Бартоль не пошевелился. Когда я взглянула на него, он казался заворожённым Хель. То же выражение, что я видела у него в туннеле, опять появилось на его лице. Я хотела его убить. Совершенно точно хотела его убить.
— У тебя есть кое-что, чего я желаю, — сказала Хель тихим голосом, не сводя с меня глаз.
Значит, определённо ловушка. Она заманила меня сюда, а я и прибежала как идиотка.
— И что же это? — поинтересовалась я, изображая невинность.
— Отдай мне палочку.
Я пожала плечами, радуясь единственному хорошему решению, принятому мной — спрятать её.
— У меня её нет.
Наконец, богиня отвела от меня взгляд.
— Гэлин, дорогой. Обыщи её.
Гэлин шагнул вперёд. Он возвышался надо мной и находился так близко, что я могла бы провести пальцами по странным рунам, покрывавшим кожу его живота. Я также чувствовала его запах, шалфей и дым. Эта часть его не изменилась.
Он протянул ко мне руки. Я напряглась, когда его пальцы скользнули по моим плечам, затем опустились вдоль по рукам.
В моей груди расцветало разочарование. Он не смотрел на меня, пока проводил руками по моим рёбрам, бёдрам. Он ощупал мои ноги от бёдер до лодыжек. Пока он делал это, я смотрела на его королеву, и её взгляд пронизывал меня насквозь. Стиснув зубы, я пожалела, что вообще пришла сюда.
Убедившись, что палочка не спрятана под моими кожаными брюками, Гэлин выпрямился.
— У неё ничего нет.
Хель шагнула ближе.
— Где моя палочка, Императрица?
— В Ванахейме. Я не могла рисковать и приносить её с собой.
Гэлин всё ещё возвышался надо мной.
— Это невозможно, она не могла попасть сюда без неё.
В моём сознании взбушевалась злость. «Иди ты нахер, Гэлин. Тенистый мудак».
И вот почему мне надо было разорвать связь наречённых. Потому что без неё ему плевать на меня. Он написал письмо, чтобы заманить меня сюда. Вот и всё.
— Одна из сейдкон отправила меня сюда, — резко сказала я. — Я не пользовалась палочкой.
Тело Гэлина сделалось зловеще неподвижным, тени клубились вокруг него.
— Нельзя создать портал в место, в котором ты не бывал. Мы с тобой единственные смертные, которые посещали это место за тысячу лет. Сейдкона не посылала тебя сюда.
Мои пальцы сжались в кулаки. Я реально думала, что между нами что-то может быть без связи наречённых? Какой идиотизм.
— Я описала мир в чрезвычайных деталях.
На его подбородке дёрнулся мускул.
— Ночная Эльфийка лжёт. Палочка поблизости.
Но Хель как будто не слушала Гэлина. Вместо этого она смотрела мимо меня.
Она уставилась на Бартоля.
— Кто он? — её голос прозвучал тихим бормотанием.
Он глядел на неё с благоговением.
— Бартоль Волундар, брат Императрицы.
Боги, что вытворял Гэлин? Раз Хель узнала, что он мой брат, это давало ей рычаг давления на меня. Ассасинов же обучают не допускать такого.
— Да, её брат, — пробормотала Хель, скользнув к нему в своём мерцающем шёлковом халате. — И что же привело тебя в моё королевство?
— Ну, — пролепетал Бартоль. — Я присматривал за Али.
Она выгнула бровь.
— Ты имеешь в виду Императрицу Ванов?
— Эмм, да.
— Понятно, — тон Хель был мягким как масло. — И это означает, что ты знаешь, где палочка?
Бартоль уставился на богиню так, будто его загипнотизировали. Не помогало и то, что прозрачный шёлк вообще ничего не скрывал.
— Я не… Я не… — кадык Бартоля дёрнулся.
— Почему бы тебе просто не сказать мне, когда ты в последний раз видел палочку? — прошептала Хель, обхватив подбородок Бартоля длинными пальцами.
Бартоль совершенно застыл, не сводя глаз с Хель. Он открыл рот, но никакого звука не последовало.
— Глупенький, — произнесла Хель. — Тебе не надо меня бояться.
— Я тебя не боюсь, — прошептал он.
Убийственный взгляд, которым я его сверлила, не производил эффекта, потому что он не смотрел на меня.
— Тогда скажи мне, где палочка, — проурчала она.
— Она… — Бартоль снова запнулся. Хель наклонилась ближе, проводя пальцем по его подбородку.