— Нормально. Немножко устал, правда, — Бартоль попытался улыбнуться, но я видела ужас в его глазах. — Я не привык бегать на солнце.
Я посмотрела на одежду Бартоля — плотные кожаные штаны, чёрный плащ, а под ним… я нахмурилась… его куртка из шкуры пещерного медведя. Придётся поговорить с ним о том, что в мире с солнцем практичность важнее стиля.
— Что стало с двумя другими разведчиками? — спросила я.
Он вздрогнул.
— Мертвы. Драуги застали нас врасплох сегодня утром.
— О боги.
Взгляд Бартоля расфокусировался, явно заново переживая нечто ужасное. Я крепко обняла его.
— Это было ужасно, Али. Ужасно… — руки моего брата сильно стиснули меня, и он ненадолго положил голову на моё плечо.
Отстранившись от него, я уже прокручивала в голове порученное ему задание, похоронив свою эмоциональную реакцию. Как и учил меня Свегде.
Свегде прочистил горло.
— Расскажи, что ты узнал о драугах, — судя по его резкому тону, он явно считал, что у нас нет времени на эмоции Бартоля. — Это они воровали наш скот?
Бартоль попытался придать лицу несколько мужественное выражение.
— На западе драуги всюду.
— Сколько? — гаркнул Свегде.
— Тысячи, тысячи. В некоторых местах равнины почти черны от их тел. Всюду стервятники… и запах… — он заметно задрожал.
— О боги, — едва слышно сказал Свегде. — Ты видел это своими глазами?
Бартоль кивнул.
— Откуда они пришли? — спросила я.
Бартоль покачал головой.
— Понятия не имею. Они тянулись до самого горизонта. Их было так много… Никак не получилось бы пройти мимо и узнать.
— То есть, только западные равнины? — с надеждой спросил Свегде.
Лицо Бартоля выражало боль.
— Нет, они движутся. Направляются в эту сторону. Думаю, у нас от силы неделя до того, как они окажутся у ворот Ванахейма.
Свегде побледнел.
— Мне надо предупредить кланы, — он помедлил, посмотрев на меня в поисках разрешения.
— Да, конечно, Свегде, — ответила я. — Иди. Я вернусь пешком с Бартолем. При мне палочка, чтобы защитить нас.
Свегде кивнул.
— Ладно, Али. Увидимся в храме через час.
— Можешь организовать собрание совета?
— Конечно.
Когда Свегде поспешил скрыться в ночи, я повернулась к Бартолю.
— Ты уверен, что не пострадал?
— Я в порядке. Я сумел сбежать, пока… — Бартоль поморщился. — Пока драуги ели. Я в порядке. Просто очень устал, — он пошатнулся, и я подхватила его под локоть, помогая удержать равновесие.
— Не спеши, брат.
Мы какое-то время молча шли вдоль края леса, и над нами сверкали звёзды. Ночь была совершенно ясной, и я видела Млечный Путь, тысячи и тысячи звёзд, которые до сих пор казались такими новыми и непривычными.
— Ты когда-нибудь думал, что вот так будешь бродить под звёздами? — спросила я.
Бартоль покачал головой, слегка улыбаясь.
— Они такие красивые.
— Ты знал, что у них есть названия? — продолжала я, уводя разговор от темы драугов. — Вон та группа звёзд — это Палец Аурвандила, а вон там — Карлвагн, колесница солдата.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Свегде рассказывал.
Бартоль вскинул брови и понимающе улыбнулся.
— Свегде? Он твой бойфренд?
Я закатила глаза.
— Определённо нет.
Улыбка Бартоля сделалась ещё шире.
— Но ты видела его руки? Они ж как стволы деревьев.
— Нет, брат, он просто близкий советник. Он был регентом, и он больше всего знает о ванах.
— Видела бы ты, как он смотрит на тебя, вещая про борьбу с медведями.
— Бартоль! — резко одёрнула я. Я была не в настроении. — Я теперь Императрица. Бойфренды не приветствуются, и я не воспринимаю Свегде в таком плане.
Я подумала о том, что сказала мне Норна. «Твой долг превыше тебя самой. Тебе предстоит распутать немалые сплетения Урда; оба твоих народа требуют твоего полного внимания, если ты хочешь, чтобы они выжили».
— То есть, ты всё ещё думаешь о нём, так? — спросил Бартоль.
— О Гэлине? Нет, конечно, — соврала я. — Норна по моей просьбе разорвала связь душ. Ибо это ненастоящая любовь, верно? Это всего лишь магия, — мою грудь сдавило, было сложно дышать.
Чего я ему не сказала, так это то, что разорвав связь душ, я надеялась на то, что мы познакомимся как нормальные люди. А не на то, что мы больше никогда не увидим друг друга. Я не хотела, чтобы так получилось.
— Ты правда думаешь, что он выжил? — тихо спросил Бартоль.
— Это же Гэлин. Он определённо жив, — это прозвучало слишком резко, сердито. — Я сама проверила дно Колодца Урд, трупа не было… — по какой-то досадной причине мой голос дрогнул на слове «труп».