<p>
— Это известно каждому школьнику, — перебила я лысого. — Как и то, что после истории с гриверами подобные эксперименты были запрещены под угрозой смертной казни. Что про этих существ знаешь лично ты? Тебе приходилось с ними встречаться?</p>
<p>
— Работал с ними пару раз, — пожал плечами лысый. — Неплохие ребята. Своеобразные немного, но не более того.</p>
<p>
Я на несколько секунд онемела: по моим сведениям гриверы были самыми злобными и жестокими тварями, каких только можно встретить в нашей Галактике. Чтобы вести с ними какие-то дела? Тем более, назвать их «неплохими ребятами»?</p>
<p>
— Чувствую, что ты гриверов не встречала ни разу, — ухмыльнулся лысый.</p>
<p>
Я не могла с этим не согласиться: этих полулюдей-полуживотных вообще редко кто видел. Гриверам было запрещено покидать Гриверу, ставшую их резервацией. Для Императора и его служб эти создания были бельмом на глазу: и избавиться от них нельзя, и контакт наладить недостижимо. Гриверы, затаив злобу на весь человеческий род, отрицали власть Императора Млечного Пути и не соблюдали установленных им правил. Нередко они покидали свою планету и принимали участие в рискованных и, чаще всего, незаконных, мероприятиях. Но поймать с поличным никого из них пока не удалось даже разведслужбе.</p>
<p>
— Веди себя с гриверами естественно, — предупредил меня лысый. — И при первой встрече не разглядывай их слишком откровенно — они этого не любят.</p>
<p>
— Кто бы сомневался… — заметила я.</p>
<p>
— Слушай, раз уж нам довольно долгое время придется коротать вместе, может, познакомимся? — предложил мне новый напарник.</p>
<p>
— Давай, — согласилась я. — К тебе как обращаться?</p>
<p>
— А как бы тебе хотелось?</p>
<p>
По ответу этого амбала я предположила, что ему тоже есть, что скрывать. И он, похоже, не хотел представляться собственным именем. Мне подобное сохранение инкогнито было только на руку.</p>
<p>
— Может, «Лысый»? — предложила я.</p>
<p>
Уж не знаю, что такого смешного нашел мужчина в этом прозвище, но он буквально скорчился от смеха.</p>
<p>
Его истерический гогот привлек к себе внимание наших похитителей. Дверь распахнулась, и в проеме появилась голова Хилого.</p>
<p>
— У-у-у… — расстроенно потянул он. — Вы че? Ржете что ли?</p>
<p>
— А ты чего думал? — вскинулась я.</p>
<p>
У меня аж руки зачесались, так захотелось съездить по наглой физиономии этого дурня.</p>
<p>
— Закончили? — строго спросил Рябой, тоже заглядывая вовнутрь. — Цепляй их, Хилый! И так времени истратили о-го-го сколько!</p>
<p>
Нас с лысым вновь скрепили наручниками и повели по коридорам. Упирающийся в спину автомат Хилого отчего-то уже не пугал нисколько, а потому мой товарищ по несчастью решил продолжить прерванную беседу.</p>
<p>
— Хорошо: «Лысый», так «Лысый», — согласился он. — Но ты будешь «Дюймовочкой».</p>
<p>
«Только этого мне не хватало?! — внутренне возмутилась я. — И как этот тип догадался, что именно Дюймовочкой меня дразнили еще в Академии? И так продолжалось ровно до тех пор, пока я не отвоевала свое право отзываться на собственное имя». Конечно, росту за прошедшие годы во мне не много прибавилось, но мои метр сорок пять и худощавая фигура — вовсе не повод так обзываться.</p>
<p>
— Вот чтоб тебя… подбросило и перевернуло! — выругалась я.</p>
<p>
Лысый сдержанно хохотнул. А вот Хилому и Рябому чувство такта было чуждо.</p>
<p>
</p>
<p align="center">
Глава 6</p>
<p>
Пообещать не пялиться на гриверов было проще, чем выполнить это условие на деле. Когда нас с Лысым закинули в довольно просторную каюту (располагавшуюся, кстати, на верхней палубе корабля), мои глаза словно зажили собственной жизнью. Как бы я не старалась подавить свое безграничное любопытство, мой взгляд то и дело выхватывал из окружающего пространства то одну, то другую фигуру звероподобного существа. Всего гриверов было четверо. По крайней мере, именно столько насчитала я. Они были довольно высоки и мохнаты. Шерсть каждого из них немного отличалась: у одних она больше напоминала серую волчью, у других, напротив, — отливала в синеву. Пальцы на их руках и босых ступнях оканчивались длинными загнутыми вовнутрь темно-желтыми когтями. Такой же оттенок имели их зубы. Особенно меня впечатлили клыки — они поблескивали в их разинутых пастях каждый раз, когда гриверы что-то говорили друг другу, рассматривая нас с Лысым. «Им, значит, можно на меня пялиться, а мне на них — нет?!» — внутренне взбунтовалась я при этом. В остальном гриверы больше напоминали человеческие особи, и, вопреки распространенному мнению большинства людей, были прямоходящими. Одеты зверолюди были в одинаковые кожаные безрукавки и штаны, доходившие им лишь до колен. Подобный прикид позволял отчетливо разглядеть вздувающиеся мышцы на их конечностях. У этих гриверов даже шеи были мощными и больше напоминали не человеческие, а бычьи. Я сглотнула, пытаясь подавить в себе нарастающую панику. Даже одно подобное существо голыми руками (пардон — лапами) могло уложить с десяток человек. Что уж говорить о четверых. Интересно, они подаются эмпатическому воздействию? Пробовать применить свой дар, находясь в ошейнике из тримерина, отчего-то не хотелось.</p>
<p>
Меж тем, гриверы, закончив обсуждение, подошли к нам ближе и принялись нас обнюхивать, совсем как заправские собаки. Я старалась смотреть в пол. И только нервно вздрогнула, когда мокрый и холодный нос одного из них прикоснулся к моей шее. Лысого обследовали дольше. Гриверы тщательно принюхивались к нему, пристально приглядывались. Я напряглась.</p>