<p>
— С чего вдруг этому Ворону нас изводить? — поинтересовалась я.</p>
<p>
— Да хотя бы с того, что ты его еще по дороге к кораблю чуть не придушила, да опозорила вдобавок перед всеми, — заключил Рябой. — Про то, что из-за тебя погибла большая его команды, я вообще молчу. Братья Терны, к слову, были у Репы любимчиками.</p>
<p>
— Тогда понятно, — сменила я гнев на милость. — Скажи, а это ты со своей командой на выручку этому Ворону пришел? Там, на Ориенте?</p>
<p>
— И че? — поинтересовался неизвестно откуда появившийся Хилый. — Я, между прочим, даже дубинку поменьше отыскал. Ты ж баба все же…</p>
<p>
«Так вот кто меня по башке огрел! — чуть не взорвалась я. — Держись, Хилый: долги я привыкла возвращать!»</p>
<p>
— Слышь, ты чего тут треплешься?! — разозлился на напарника Рябой. — Тебе куда было идти велено?</p>
<p>
— Пайки пойманным разносить… — опомнился Хилый.</p>
<p>
— Вот туда и иди! — приказал ему Рябой и отвесил подзатыльник.</p>
<p>
— За что?! — взвыл тот.</p>
<p>
— Чтоб лишнего не болтал, — еще больше озлобился Рябой, спеша закрыть дверь каюты, чтобы мы с Лысым случайно еще чего не выведали.</p>
<p>
— Вот если бы мамке его не обещал присмотреть за парнем, ни за что бы этого придурка к себе не взял, — пожаловался Рябой товарищу.</p>
<p>
— Да брось ты! — фыркнул в ответ личный телохранитель Репы. — Я же вижу, что ты сам к нему привязался, хоть и пасынок он тебе. Скажешь не так?</p>
<p>
— Жалко бедолагу, — стал оправдываться Рябой. — Куда он без меня?..</p>
<p>
— То-то же! Слушай, а ты не боишься, что Репа тебе за самоуправство долю снизит? Он ведь велел этих пленников на другой уровень вести?</p>
<p>
— Не-е-е… — возразил Рябой. — Он велел их на нижней палубе разместить и гравитацию не включать. А в какие камеры сажать, ни словом не обмолвился.</p>
<p>
— Ну, ты даешь! — восхитился телохранитель. — И приказ выполнил, и «добычу» сохранил!</p>
<p>
Дальнейшего диалога похитителей мы с Лысым уже не слышали, слишком далеко отошли от нашей каюты говорившие.</p>
<p>
— Итак, — поморщился прикованный ко мне мужчина, — посмотрим, что у нас тут имеется.</p>
<p>
Оглядываться долго нам не пришлось — квадратное помещение, переделанное в загон для животных, не представляло собой ничего особенного. Стандартный утилизатор отходов на стене; небольшое углубление, заполненное водой; куча сухой травы, брошенной в одном из углов, и несколько коряжистых стволов деревьев, — вот и все убранство выделенных нам «апартаментов».</p>
<p>
— Похоже, все здесь готово к тому, чтобы встретить тварей Омфима, — констатировал Лысый.</p>
<p>
— Хорошо еще, что эти монстры не побывали здесь до нас, — заметила я, с трудом представляя, как смогла бы провести двое суток в помещении, изгаженном животными.</p>
<p>
— Ты недооцениваешь наших похитителей: они, как пить дать, наводят в этих клетках чистоту, прежде чем запускать сюда животных, — заметил Лысый.</p>
<p>
— Это еще почему? — поинтересовалась я.</p>
<p>
— Омфимские твари, несмотря на свою внешнюю отвратительность, очень прихотливые создания, — изъяснился мужчина. — Они не могут долго жить в заточении, тем более — в непригодных условиях.</p>
<p>
— Откуда тебе столько известно про этих тварей? — принялась выведывать я. — Ты бывал на Омфиме раньше?</p>
<p>
— Нет, планету смерти я не посещал, — разочаровал меня Лысый, — зато знаком с людьми, которые пытались разводить омфимских тварей на других планетах. Но тех скотоводов постигла неудача — животные сдохли, так и не долетев до места назначения. Более того: чем дальше эти жители Омфима удалялись от своей родной планеты, тем слабее они становились.</p>
<p>
— Зачем кому-то понадобилось разводить этих животных? — удивилась я. — Ведь существует множество способов искусственным путем вырастить мясо, пригодное для употребления в пищу?</p>
<p>
— Эти методы пригодны для жителей Земли и других развитых планет, — пояснил мужчина. — Там, докуда не доходят блага цивилизации, люди живут по другим законам. К тому же, многие считают мясо омфимских тварей деликатесом.</p>
<p>
— Кажется, теперь я начинаю понимать, почему пойманных пленников сразу не отправили в отсек на испытание, — вырвалось у меня. — Пока мы находились слишком далеко от Омфима, твари, заключенные вместе с нами на корабле, были слишком слабыми и не могли дать полноценный отпор!</p>
<p>
— Умница! — похвалил меня Лысый. — Это также означает, что Репа со своей командой обычно далеко не отклоняется в своих маршрутах от Омфима. Следовательно, найти нас будет довольно просто.</p>
<p>
— Проще пареной репы? — пошутила я.</p>
<p>
— Примерно! — хохотнул в ответ Лысый.</p>
<p>
— А ты уверен в Спайке? — решила я задать волновавший меня вопрос. — Он точно сделает то, о чем ты его просил?</p>
<p>
— Он человек слова, — не раздумывая заверил меня Лысый.</p>
<p>
— Человек? — переспросила я.</p>
<p>
— Самый настоящий, — подтвердил Лысый, ясно давая мне понять, что в первый раз он не оговорился. — Спайк гораздо более человечен, чем многие из людей, с которыми мне приходилось сталкиваться.</p>