— Скорее наоборот, — призналась я и слегка повела плечами.</p>
<p>
Воспламененный услышанным, Лысый прижался губами к моему загривку и обнял меня обеими руками. Я не сопротивлялась и плотнее прилегла к нему спиной. Губы мужчины проторили дорожку от моей шеи к плечам; его движения были нежными и легкими, словно он боялся меня спугнуть. Утопая в водовороте ощущений, я развернулась к Лысому лицом и глухо застонала. Мужчина завладел моими губами, даря мне безумное наслаждение; от него исходила такая невообразимо чувственная волна желания, что мой эмпатический дар перестал распознавать, кому из нас двоих принадлежат ставшие общими порывы.</p>
<p>
У меня и раньше были мужчины, к которым я испытывала симпатию, но такого водоворота страсти мне изведать не доводилось. Лысый прикасался ко мне как к драгоценности, заполучить которую ему хотелось всю жизнь. Внутренний огонь так сильно разгорелся в нас, что мы скинули вдруг ставшую ненужной куртку. И я не могла противиться сладостному напору мужчины. Да и не хотела…</p>
<p>
Мы не заметили, как тьма Омфима отступила, а первые лучи солнца разогнали серые клубы тумана. Отсутствие сна нисколько не повлияло на меня — я была бодра как никогда. Все во мне пело и ликовало, заставляя мое сердце учащенно биться. Я приподняла голову и улыбнулась Лысому. Рассвет отбрасывал на лицо мужчины оранжевые блики, золотя немного отросшие ворсинки не его голове. Я протянула руку и пригладила жесткий ершик его волос. «Похоже, древесная субстанция все же оказывает положительный эффект не только на ряжей», — подумалось мне.</p>
<p>
Солнце зашло за тучу, а волосы Лысого все еще отливали красным золотом. Дрожащими руками, я оттолкнулась от мужчины и взглянула на его обнаженный торс, страшась найти подтверждение своей неправдоподобной догадке. Но грудь Лысого, как и предполагалось, покрывали курчавые завитки, которые мне так понравилось перебирать ночью. Вот только их цвет мне не довелось рассмотреть в темноте. Размахнувшись, я с силой опустила свой кулак на скулу ничего не подозревавшего мужчины, а потом отлетела от него как ошпаренная. Впопыхах натянула на себя еще не досохшую одежду и понеслась прочь, не разбирая дороги.</p>
<p>
«Идиотка! — ругала я себя. — Как можно было так глупо попасться? Ведь, если вдуматься, все указывало на то, что этот мужчина и есть Рыжебород, предводитель Вольного Братства. Вот почему он боялся, что Репа его узнает и брил голову. Вот почему его признал Спайк и те пойманные пираты на борту «скотовоза»! Как я не смогла додуматься раньше?!»</p>
<p>
— Постой! — окликнул меня бежавший за мной Лы… Рыжебород! Он, похоже, не умел одеваться так быстро, и теперь догонял меня, застегивая на ходу штаны.</p>
<p>
— Зачем?! — рявкнула я, резко разворачиваясь в сторону мужчины. — Мне не нужны твои оправдания!</p>
<p>
— Я и не собираюсь оправдываться, — признался Рыжебород, вцепившись в мой локоть, чтобы предотвратить мой новый побег. — Ты сама сказала, что не воспринимаешь меня как пирата. И утверждала, будто мы союзники?!</p>
<p>
— Союзники, а не любовники! — возразила я.</p>
<p>
— Мы просто мужчина и женщина, оказавшиеся в одной связке. Что плохого в том, что мы стали близки?</p>
<p>
— Да хотя бы то, что это именно из-за тебя я попала в эту передрягу!</p>
<p>
— Поясни? — напрягся Лысый.</p>
<p>
— Если бы не твое укрытие на Ориенте, размещенное там без согласия Империи, я бы не оказалась в руках Репы. И не потеряла своих друзей! — выпалила я.</p>
<p>
— Ты была в той группе, которая следила за Вензелем? — спохватился Рыжебород.</p>
<p>
— Да! — созналась я.</p>
<p>
Уже не было причин скрывать свою причастность к этой миссии — она и без того безнадежно провалена.</p>
<p>
— Если дело обстоит так, — прищурился мужчина, — то я тоже оказался на «скотовозе» по твоей милости.</p>
<p>
Настала пора мне недоверчиво воззриться на собеседника.</p>
<p>
— Если бы вы не устроили слежку за Вензелем, мне бы не пришлось одалживать ему свой корабль, чтобы замести следы своего присутствия на Ориенте, — пояснил Рыжебород. — И я не оказался бы в одиночестве в тот момент, когда обнаружил бесчинства Репы.</p>
<p>
— А для чего нужно было отводить слежку от Ориента? Что у тебя там? — проснулся во мне дух разведчика.</p>
<p>
Рыжебород немного помялся, но ответил:</p>
<p>
— Один из складов оружия: Вензель должен был сгрузить там новую партию. Только вот он никак не ожидал, что не сумеет снять с себя все ваши следящие устройства. Кстати, потрясная штука, мне таких еще не приходилось видеть!</p>
<p>
— Новейшая разработка, — похвалилась я. — Таких еще нет даже у частников.</p>
<p>
— Этот ваш датчик Вензель обнаружил лишь на Ориенте, и ему пришлось предпринимать срочные меры: позволить Империи прибрать к рукам наши боеприпасы он не мог. Мой корабль находился ближе всего к Ориенту, да и его размеры позволили вывести все оружие разом. Только мы не знали наверняка, как быстро отреагирует разведка на последние показания датчика, а потому мне нельзя было отправиться вместе с Вензелем. Старикашка-Император только и ждет, чтобы сцапать меня с поличным. Незаконная перевозка и хранение оружия — достаточный повод, чтобы надолго упечь меня в одну из планет-тюрем.</p>
<p>
— А друга ты не пожалел? — съехидничала я.</p>
<p>
— Вензелю этот поступок мог сойти с рук, в крайнем случае, у него изъяли бы оружие и наложили штраф, — принялся «разжевывать» мне Рыжебород. — Но со мной бы этот номер не прокатил. Кому как не тебе это знать?</p>