<p>
Пришлось признаваться, что в словах Рыжеборода есть доля истины: Империя давно пытается задержать его хоть за что-нибудь, и малейшего отступа от закона будет достаточно, чтобы отправить предводителя Вольного Братства на суд Императора.</p>
<p>
— Почему ты рассказываешь мне все это? — спросила я у Рыжеборода, пристально глядя ему в глаза. — Ты понимаешь, чем это тебе грозит? Разве не боишься, что я сдам тебя сразу, как только сумею спастись?</p>
<p>
— Мне необходимо верить тебе и твоему здравому смыслу, — признался мужчина.</p>
<p>
Он не отвел взгляда, и его убежденность в собственных словах полностью соответствовала его мыслям — я чувствовала это. Чтобы добавить уже сказанному весомости, Рыжебород притянул меня к себе и шепотом произнес:</p>
<p>
— Я по-прежнему недолюбливаю ищеек, но ради тебя могу сделать исключение. К тому же, от принятого тобой решения будет зависеть наша общая судьба — нельзя идти на дело с человеком, которому ты не доверяешь полностью.</p>
<p>
— Я не смогу скрыть всей правды от руководства, мне просто не позволят этого сделать!</p>
<p>
— Расскажешь обо всем, кроме своих выводов, — предложил Рыжебород. — А я продолжу брить голову и выдавать себя за другого. И ты можешь по-прежнему называть меня Лысым…</p>
<p>
— Как тебя по-настоящему зовут? — спросила я: уж если доверять друг другу, то полностью.</p>
<p>
— Соломон, — поморщился Лысый. — Об этом знают лишь два человека, ты станешь третьей.</p>
<p>
— Тогда мне выпала огромная честь, — немного оттаяла я. — Могу я называть тебя так наедине?</p>
<p>
— Валяй, можешь говорить как Вензель: Сол. Так немного проще.</p>
<p>
— Твои родители были любителями древности? — поинтересовалась я.</p>
<p>
— Они были молодыми и сумасбродными, вот и напридумывали всякой чуши, — отмахнулся Сол. — А как твое имя?</p>
<p>
— Катерина.</p>
<p>
— Ты шутишь?! — переспросил мужчина.</p>
<p>
— Нет. Да и с чего бы мне это делать, — удивилась я. — Чем тебе не нравится мое имя?</p>
<p>
— Наоборот, — заметил Сол. — Мне оно очень даже нравится. Не возражаешь, если я буду называть тебя Катариной?</p>
<p>
Такой вариант моего имени был гораздо красивее и благозвучнее, а из уст Сола вообще звучал как музыка.</p>
<p>
— Хорошо, Катариной меня никто еще не называл, — согласилась я. И, присмотревшись к Солу, добавила: — Я, признаться, представляла себе Рыжеборода совершенно другим.</p>
<p>
— Каким же?</p>
<p>
— Более жестким, суровым, бескомпромиссным, — несложно было подобрать эпитеты к человеку, которого я заочно ненавидела приличное количество времени.</p>
<p>
— И, бесспорно, более старым, — рассмеялся Сол. — Так?</p>
<p>
— И это тоже, — улыбнулась я.</p>
<p>
— Есть моменты, когда нужно быть и жестким, и суровым, и даже бескомпромиссным, — предупредил меня Сол. — Если приходится иметь дело с такими, как Репа, нужно разговаривать с ними на их языке. Иначе тебя не поймут и не услышат.</p>
<p>
Ненависть к Репе и обоюдное желание спастись сплотило нас с Солом лучше любого мирного договора. Выяснив у напарника некоторые детали, убедилась в том, что с ним можно иметь дело. Этот человек, несмотря на ходившие о нем многочисленные слухи, уже не казался мне тем бессердечным пиратом, каким я воображала его себе до знакомства. Жизнь, как всегда, была полна сюрпризов и неожиданностей! И я решила быть с ней на одной волне:</p>
<p>
— Хорошо, даю тебе обещание не раскрывать твой секрет Разведуправлению. Сделаю все, что от меня зависит, чтобы ни слова не упомянуть о том, что ты мне только что рассказал.</p>
<p>
— А ты подаришь мне еще один поцелуй, или рыжеволосые не в твоем вкусе? — решил выпытать у меня Сол.</p>
<p>
Я привстала на цыпочки и обвила руками шею мужчины, сумевшего за столь короткий отрезок времени не только стать для меня любовником и другом, но и во многом изменить мои взгляды на некоторые вещи. Даже удивительно, сколько положительных качеств может обнаружиться у человека, если присмотреться к нему повнимательней. А еще лучше — побывать с ним в серьезной передряге, где не будет места домыслам и предрассудкам.</p>
<p>
Уже прикрыв глаза в ожидании поцелуя, ощутила, как на нас с Солом несется стая существ, в сознании которых явственно проступал голод. «Вот так всегда — на самом интересном месте!» — расстроилась я. Дернув мужчину в сторону оставленного нами загона, понеслась вперед.</p>
<p>
— Они бегут за нами? — уточнил Сол. Едва успев запрыгнуть в сооруженное нами заграждение, он схватил ножи и приготовил клетки для тварей.</p>
<p>
— Нет, — удивленно воскликнула я. — Видимо, не мы с тобой были их жертвами. Что будем делать? Пойдем за ними?</p>
<p>
— Они далеко? Ты чувствуешь их?</p>
<p>
— Слабо. Нужно подойти ближе, тогда я попробую заманить нескольких из них в загон.</p>
<p>
— Давай предварительно разузнаем, с кем имеем дело, — предложил Сол.</p>
<p>
— Годится, — согласилась я.</p>
<p>
О том, что твари могут обладать не только отменным слухом, но и нюхом, пришлось умолчать. Разведка учит в любой ситуации сохранять хладнокровие и ни в коем случае не нагнетать обстановку.</p>