<p>
И только я хотела вздохнуть с облегчением, как до моего слуха донесся грохот разряженной обоймы автомата. Громкие звуки вспугнули мирно отдыхавших в ветвях птиц, и те, громко гомоня, поднялись в воздух. Мы, уже наученные горьким опытом, постарались укрыться под жалкими жиденькими кустиками.</p>
<p>
— Вот ведь гадские птицы!.. — констатировал факт Семеныч, когда летуны немного затихли и вновь вернулись на ветви.</p>
<p>
— Что это было? Кто стрелял? — поинтересовался Антон.</p>
<p>
Я «прощупала» направление, но, вынуждена была разочаровать напарников:</p>
<p>
— Слишком далеко. На таком расстоянии мой дар не работает.</p>
<p>
— Тогда подойдем поближе, — решительно заявил Семеныч.</p>
<p>
— Это не слишком опасно? — шепотом уточнил Антон.</p>
<p>
— У тебя есть другие предложения? — не выдержала я.</p>
<p>
— Или желаешь дождаться, пока они к нам придут? Так… посмотреть! — съязвил командир.</p>
<p>
— И спросить нельзя, — обиделся Антон.</p>
<p>
— Можно! — огрызнулся Семеныч. — Только думай, о чем. И вообще, приказы руководства не обсуждаются! Усек?!</p>
<p>
— Ага… — промямлил совершенно выбитый из колеи Антон. — То есть, так точно, товарищ майор!!! — рявкнул он под строгим и недвусмысленным взглядом командира.</p>
<p>
— Так-то лучше, — смягчился Семеныч.</p>
<p>
И мы тронулись в направлении выстрелов. Шли осторожно, стараясь не вспугнуть едва затихших птиц. Каждый раз, когда кто-нибудь из нас наступал на сухой корень, трещавший под ногами, все замирали. Я, подавившись залетевшим прямо в рот насекомым, даже кашлянуть побоялась — слишком местные летуны пугливы, а привлечь к себе внимание стрелявших их криками было бы верхом глупости.</p>
<p>
Продолжая двигаться вперед вместе с остальными, одновременно не переставала сканировать направление. В какой-то момент мне удалось «нащупать» нарушителей спокойствия. Об этом я незамедлительно сообщила нашему командиру.</p>
<p>
— Остановка, — шепотом приказал Семеныч. — Катюша, кто это, и как далеко от нас?</p>
<p>
— Метров триста, не больше. Пять разумных существ, — стала отчитываться я. — От всех прямо-таки хлещет негативом. Чувствую ярость, недовольство и обиду.</p>
<p>
— Все понятно, — отрезал командир. — Наши преследователи, не иначе. Чем они заняты?</p>
<p>
— Судя по всему, просто играются. То ли по птицам палят, то ли по кустарникам.</p>
<p>
— Хорошо... подойдем ближе.</p>
<p>
Мы, подкравшись на максимально допустимое расстояние, залегли за небольшим валуном, образованным корнями кустарников. И только после этого позволили себе пристальнее рассмотреть предполагаемых противников.</p>
<p>
Это действительно были пираты. Но стреляли они не просто так, а с целью. И ей оказалось не что иное, как наша спасательная шлюпка.</p>
<p>
— Вот сволочи! — охнул наш командир и предостерегающе потряс кулаком. — Дайте мне только добраться до вас…</p>
<p>
— Шлюпка настроена на членов экипажа, без кодов и наших микрочипов ее не вскроют, — шепнул в ответ Антон.</p>
<p>
— Тем более, таким оружием, — добавила я, указывая взглядом на автоматы давно минувших времен. Где им только удалось раздобыть эти раритеты?</p>
<p>
— Делаем так, — скомандовал Семеныч. — Ты, Катюша, блокируешь тех троих слева. Я отвлеку на себя остальных. Ты, Антон, пулей вскрываешь шлюпку, заводишь ее и подсаживаешь нас. Последний рывок, и — прощай, Ориент! Все уяснили? — командир дождался утвердительных кивков и пробасил: — Приступить к выполнению!</p>
<p>
Как и оговорено, я «ввинтилась» в сознание сразу троих членов Братства и, заблокировав их нервные импульсы, временно обездвижила. Семеныч со своей ролью тоже справился великолепно — взятые на прицел сразу двух лазерных излучателей пираты даже не попытались сопротивляться. Антон метнулся к шлюпке, набрал нужный код и подтвердил его собственным идентификационным микрочипом. Парень оглянулся на нас с Семенычем и поднял вверх большой палец. Все было готово к тому, чтобы покинуть Ориент: на одной из стенок шлюпки, напоминавшей металлическое яйцо, образовался проход. Спасение было так близко…</p>
<p>
</p>
<p>
Да, я была эмпатом второй степени, капитаном разведслужбы Императора Млечного Пути. Да, мои способности позволяли мне одновременно блокировать сознание сразу нескольких разумных существ. Да, я знала все болевые точки на теле человека, а также некоторых других живых организмов, владела навыками воздействия на них; умела пользоваться практически любым видом оружия, состоящего на вооружении Империи. Но могла ли я, обладая всем этим, избежать предательского удара дубиной по голове? Ответ до банального прост: нет, не могла!..</p>
<p>
</p>
<p align="center">
Глава 3</p>
<p>
Сознание медленно возвращалось ко мне, принося жуткую головную боль, мешающую сконцентрироваться. Судя по ощущениям, я лежала в каком-то транспортном средстве, на огромной скорости мчащемся в неизвестном направлении. Каждая кочка, каждая яма на пути — все отзывалось в моем теле тупой болью. Стало быть, я пролежала так довольно долго: от неудобной позы затекли все конечности. Прежде чем пошевелиться, решила выяснить, где нахожусь и кто есть рядом. Попытка сканирования оказалась бесплотной — дар не ответил. Стараясь не привлекать к себе внимания возможных попутчиков, попробовала сесть: не с первой попытки, но удалось. Правда, при этом пришлось испытать на себе все прелести восстанавливающегося в теле кровообращения. Чтобы не застонать, пришлось закусить до боли кулак. Когда подносила руки к лицу, раздалось не очень-то мелодичное побрякивание. «Неужели «браслеты» нацепили?» — мысленно встрепенулась я. Стараясь разогнать кровавую пелену, застилавшую глаза, несколько раз помотала головой, поморгала. Голова загудела, но зрение восстановилось. На мои запястья действительно были одеты наручники, безоговорочно, сделанные из тримерина — единственного материала, способного блокировать эмпатические потоки. Осторожно потрогала шею. Опасения подтвердились: ее тоже заковали в тримерин.</p>