<p>
— Ой, смотрите, кто у нас очухался… — раздался над самым моим ухом притворно слащавый голос. — Что, куколка, нравятся тебе новые цацки? От нас подарочек! — засмеялся говоривший. Мне в нос ударил тошнотворный запах не то чеснока, не то перегара.</p>
<p>
Пытаясь сдержать рвотный рефлекс, вжалась спиной в металлическую обшивку транспортника, обретая опору: голова еще кружилась, а падать в обморок перед пиратами я не собиралась. Обойдутся!</p>
<p>
— Отвечай, когда к тебе обращаются! — приказал все тот же «вонючка».</p>
<p>
— Зубы чистить не пробовал? — мстительно поинтересовалась я.</p>
<p>
В ответ пират решил меня ударить. Хлестко, безжалостно — целясь в солнечное сплетение. Но даже и без отсутствия эмпатического дара я кое-что могла. Успев сгруппироваться и поджать ноги буквально за секунду до удара, выставила правую руку в направлении противника. Одним мимолетным жестом, почти ласково, нащупала на его шее нужную точку. И слегка на нее надавила…</p>
<p>
Темное нутро транспортника мешало видеть, но мне и так были прекрасно известны последствия моего выпада: судорога носоглотки и, как итог, прекращение подачи кислорода в легкие. Пират задергался и захрипел. Настала пора сказать «спасибо» преподавателям Академии — оточенные движенья пригодились как нельзя кстати.</p>
<p>
Мне в висок уперлось что-то холодное и, очевидно, огнестрельное.</p>
<p>
— Только попробуй, и твой товарищ моментально подохнет, — предупредила я.</p>
<p>
Пойти на подобный риск подсказала логика: если еще жива, значит, нужна им. И меня не убьют… пока.</p>
<p>
— Помоги ему. Живо! — рявкнул другой пират.</p>
<p>
Оружие от меня отвели, но держали наготове.</p>
<p>
Помедлив ровно столько времени, чтобы преподать напавшему на меня урок, не убив его при этом, я вновь прикоснулась к его шее. Пират несколько раз судорожно хватанул воздух и зарычал:</p>
<p>
— Прикончи ее! А лучше — отдай мне…</p>
<p>
— Нет! — раздался в ответ строгий приказ. — Если вернемся к Репе без добычи, он нас накажет. А эта девка может ему пригодиться.</p>
<p>
Придушенный мной пират что-то злобно прошипел себе под нос, но открыто возражать не стал.</p>
<p>
Мои руки, закованные в наручники, прикрепили к балке, служащей в транспортнике поручнем — после подобной предосторожности оказывать сопротивление было практически немыслимо. Но спутники потеряли ко мне интерес и дальше ехали молча. И только когда транспортник наскакивал на очередную колдобину, пираты периодически поминали чьих-то матерей, подпрыгивая и ударяясь головами о металлический потолок.</p>
<p>
Мои мысли метались, как рой пчел, лихорадочно анализируя происходящее в поисках допустимого пути к спасению. Пока картинка не складывалась. Прежде всего, вопросы вызывали некоторые детали в поведении пиратов, а главное — их экипировка. Как можно, установив навороченную систему безопасности на свой бункер, разъезжать на допотопных транспортных средствах и пользоваться огнестрельными автоматами? Нелепость какая-то.</p>
<p>
Попыталась подвести некоторые итоги: к той группе, что нападала на наш отряд, прибыло подкрепление — это факт. Оставалось непонятным, как пиратам удалось обнаружить спасательную шлюпку, но они решительно не сомневались в том, что мы шли именно к ней. И устроили нам засаду. При этом кто-то из их шайки держался особняком, не позволяя мне почувствовать его биоритмы. Он наблюдал за мной, наверняка, используя при этом приборы дальнего видения. Когда же я блокировала нескольких его товарищей, израсходовав весь свой запас, пират смог беспрепятственно меня отключить.</p>
<p>
Интересно, что случилось потом? Исходя из разговора пиратов, я уяснила, что кроме меня, «добычи» у них не было. А значит — Семеныч с Антохой сумели спастись. Аллилуйя!!! Разведчики своих не бросают — это я помнила хорошо. Оставалось только продержаться до прибытия подмоги.</p>
<p>
«Репа… Репа-Репа-Репа…» — крутилось у меня в мозгу. Нет, об этом пирате мне ничего известно не было. Что это за тип, и чем он может заниматься? Я — «добыча»: неужели работорговля? До имперских «ушей» долетали иногда слухи о том, что в отдаленных уголках нашей Галактики имеются факты похищений людей. По большей части — девушек. Привлекательных. К таковым я в тот момент себя не относила. К тому же была наслышана, что подобные проделки караются самим же Вольным Братством. И очень сурово. Вспомнилось, что еще при первой стычке пираты предлагали сдаться всему нашему отряду, обещали оставить в живых. Для чего? Мои товарищи тоже должны были стать «добычей»?</p>
<p>
Вопросов было намного больше, чем ответов на них. Самые смелые мои предположения вызывали противоречивые чувства: с одной стороны, пытливый ум разведчика пытался разобраться, что и зачем, а с другой, очень не хотелось принимать в происходящем личное участие. Вот только моего мнения на этот счет никто не спрашивал.</p>