— Что нам делать? — спросила Нори с дрожью в голосе.
— Мы не одолеем их, пока они без ошейников. Это самоубийство, — сказала Мари.
— А свитки? — спросила Нори.
Ладони Мари стали липкими на нагинате.
— Это неправильно. Они должны быть в ошейниках. Мы не можем их одолеть, пока у них полная сила. Нужно бежать.
Асами покачала головой.
— Свитки…
— Мы погибнем, если попробуем отобрать у них свитки, — сказала Мари. Один из они поднял большую ногу и топнул, сотрясая землю. Кровь капала с его дубинки. Он слизнул ее и опасно улыбнулся.
— Мы убежим, — сказала Мари. Им нужно было добраться до дверей Осенней комнаты. Если самураи стояли за ней, они могли помочь. — На счет три бежим изо всех сил к дверям, не оглядываясь, не замирая, даже если одну из нас… — она не смогла закончить.
— Не оглядываться, не останавливаться, — согласилась Нори.
— На счет три, — сказала Асами, давясь слезами. — Раз, два, т…
Они поднял огромную дубину и опустил ее. Девушки вовремя отпрянули и бросились бежать. Не оглядываясь, не замирая. Ветер трепал щеки Мари, ее сердце колотилось. Они вместе прыгнули в кленовый лес.
Нори вела, и Мари надеялась, что та знает путь. Они следовали за ними, их шаги сотрясали землю. Гниющие листья плюхали под ногами Мари, но она двигалась вперед. Раздался треск. Мари рискнула оглянуться. Один из они вытащил дерево с корнями.
Мари пригнулась и перекатилась, ствол чуть не попал по ней. Асами легко отпрянула, но Нори не была такой быстрой. Она рухнула под большим деревом.
Мари вскочила на ноги и отдышалась, добралась до девушки с топором.
Асами приблизилась.
— Не останавливайся, — напомнила она Мари и побежала дальше, пропала за кленами.
Они приближались, были в нескольких футах.
— Иди, — сказала Нори, толкая дерево. — Если останешься, погибнем обе. Я бы тебя оставила.
Если остаться, погибнут обе. Лучше было идти, попытаться увести они от Нори.
— Погоди, — прохрипела Нори. — Мой топор, — оружие лежало в дюймах от ее пальцев.
Мари придвинула топор к Нори.
— Мы вернемся, — пообещала она.
Нори улыбнулась, сжала рукоять топора.
— Ясное дело.
Мари отошла от Нори, смотрела, как они приближались к ней, раскачивая дубинками, напоминая маятник в часах. Времени у ее новой подруги оставалось все меньше.
— Эй! — крикнула Мари. Она хватала камни с земли и бросала. Она попадала. Каждый камень ударял они по голове. Они разозлились, сощурили глаза и повернулись к Мари. — Вот так, — дразнила Мари, отходя на шаг. — Идите за мной, уроды.
Они погнались, и Мари бросилась зигзагом. В горах это работало с волками, отвлекало их. Они щелкали языками, советовались, пытались угадать ее действия. Они были умнее волков. Впереди меж деревьев виднелся свет. Фонари. Вход в Осеннюю комнату. Спасение.
Ноги Мари болели. Она с трудом дышала, но ощущала обновленную энергию. А потом добралась до края леса. Ее уверенность завяла в груди. Двери Осенней комнаты были закрыты. Но она подбежала к ним и застучала кулаками по дереву.
— На помощь! — завизжала она. Ничего.
Спасения тут не оказалось.
Мари медленно развернулась. Они приближались. Где Асами? Они наступали, Мари уловила запах демонов. Гниль. Мари побелела. Она сосчитала их тела у деревьев. Трое против одной девушки. Двое не пошли с ними. Мари не знала, направились они к Нори или за Асами.
Они одновременно улыбнулись криво и с безумием, белые клыки и черные десны. Для них это было игрой. Мари пятилась. Они наступали.
Стрела пролетела по воздуху, пронзила грудь они. Девушка с луком, Сачико, вышла из леса. Она выпустила другую стрелу. Попала в грудь они рядом с первой. Они скривился и сломал стрелы, бросил их на землю. Он побежал за Сачико. Она молниеносно выпустила еще две стрелы в грудь они. Она пропала в лесу, они — за ней.
Одним меньше.
Серп на цепи пролетел по воздуху. Цепь обвила шею они. Союзница Мари запрыгнула на спину они и душила его.
— Боги и богини! — закричала Асами. — Не стой там. Делай что-нибудь! — Асами сорвала свиток с шеи они, затягивая цепь на его горле. Они отбивался. Асами словно села на дикого быка. Они рухнули на землю.
Вдруг тень упала на Мари. Она отпрянула, спина врезалась в грубую кору дерева. Приближался последний они, его жаркое дыхание задевало щеки Мари. Она смотрела на демона, застыв от страха. В сумерках она видела, что его глаза были подведены углем, а радужки были светло-голубыми, поражали красотой.
«Вот как выглядит моя смерть».